Бугимены

– Они растеряны и немного огорчены, – вдруг произнесла Трой, не открывая глаз. Потом улыбнулась:

– Конечно, это не относится к Дейте. А капитан очень зол.

– Почему? – поинтересовался Райкер.

– Не могу сказать.

– Что с Весли? – спросила Крашер.

– Он держится молодцом.

– Что-то тут не так, – прошептала доктор, откидываясь в кресле. Она обхватила шею руками и задумалась.

– Ля Форж! – крикнул Райкер.

– Слушаю, командир, – откликнулся голос Ля Форжа.

– Есть ли какие-нибудь положительные изменения на голопалубе?

– Не совсем то, что хотелось бы. Каждый раз, когда мы находим какой-то выход, компьютер немедленно начинает другой вариант.

– Может быть не принимать во внимание?

– Это не будет действенным.

– Как насчет того, чтобы разрезать двери?

– Работаем над этим, сэр. Но потребуется несколько часов, ведь сплав тритиля – не папиросная бумага.

– Хорошо. Работайте в этом направлении.

– Есть, сэр.

Райкер принялся расхаживать по комнате, а доктор Крашер с надеждой вновь посмотрела на Трой, но та только сожалеюще пожала плечами. Доктор вышла из комнаты.

* * *

Несший Весли бугимен, неприятно оскалившись, с удовольствием швырнул его на кровать, другой занял место за столом, а третий стал на часах у двери.

"От судьбы не уйдешь", – подумал Весли, лежа на кровати в окружении троих бугименов. Сейчас он чувствовал себя беззащитным ребенком, находящимся во власти своих ночных кошмаров, с той только разницей, что бугимены были реальные, такие же, как и компьютер, который их создал. Весли все еще их боялся, только не было того вязкого ужаса, который он испытывал в детстве.

Как он и хотел, это были жестокие и непредсказуемые враги, и правильнее всего было бы держаться настороже.

Стоящий у его ног бугимен вдруг схватился за голову и закричал:

– Мы выиграли, капитан Крашер, мы выиграли! – при этом что-то зеленовато-желтое с его зубов закапало на бороду.

– Хорошо, – сказал Весли. – Поздравляю. Игра окончена. Верните контроль над голопалубой на компьютер.

– Вернуть контроль? Что? Мы победили! – он вновь воздел руки, имитируя победителя.

Нельзя было не заметить, что бугимены слегка обескуражены. И Весли понял почему. Несмотря на все творимое ими зло, они по-прежнему были всего лишь мистификацией, способной лишь на то, на что были запрограммированы. Сейчас они победили, как и положено по программе, но Весли и подумать не мог, что игра закончится этаким киднэппингом. Вообще, подумал он, чтобы игра закончилась, надо, чтобы кто-то из них – или Весли, или бугимены – навсегда исчезли с горизонта. Но придумать что-либо он не мог, а бугимены тем более. Они лишь мрачно посматривали на него, выплевывая ужасную смесь.

Бугимены не обратили внимания, когда Весли встал, но когда он пошел, загородили ему дорогу.

– Мы победили! – крикнул один из них. Весли был один против троих, и у него абсолютно не было уверенности, что он справится с ними. Может быть, попозже... Он опять сел на кровать, надеясь, что Дейта и Пикар найдут его раньше, чем он устанет от своих мыслей.

...Инстинктивно Пикар закрыл лицо руками. Когда ослепительный свет погас, он вытер выступившие слезы и огляделся вокруг.

– Капитан, – окликнул его Дейта. – У вас все в порядке?

– Да, если не считать временного ослепления и... Как вы?

– Повреждений нет.

– Весли? – в голосе Пикара слышалась надежда.

Ответа не последовало. Пикар и Дейта стояли в чистой голопалубе.

– Неужели мы смогли каким-то образом вернуться на корабль? – предположил Пикар.

– Вы считаете, что мы находимся на голопалубе настоящего "Энтерпрайза"? Но скорее всего это симуляция голопалубы.

Да, симуляция голопалубы в виде чистой голопалубы – в этом был какой-то юмористический нюанс, хотя оценить по-настоящему они смогли бы это в другой ситуации, а сейчас им было не до смеха. Хотя с другой стороны, сложное переплетение вымысла и реальности давало и какой-то философский посыл...

– Если это та голопалуба, на которой мы проигрывали сценарий с Диксоном Хиллом, то Весли должен быть здесь.

– Я того же мнения, капитан, – согласился Дейта.

Пикар внимательно изучал сетку координат на стенах голопалубы, имеющей только один выход. Место выглядело вполне правдоподобным.

– Если мы воспользуемся двумя выходами из голопалубы, не потеряем ли мы шанс найти Весли, – раздумывал вслух Пикар, – или, наоборот, не приведет ли это нас к настоящему "Энтерпрайзу"?

– Все это может быть, сэр. Но скорее всего мы все же останемся в той же симуляции голопалубы, в которой находимся и сейчас.

– Ну что же, – проговорил Пикар. – В любом случае бессмысленно торчать здесь. Выход! – Они вышли в пустой коридор "Энтерпрайза".

– Выход из голопалубы! – еще раз приказал Пикар.

Не далее шести футов от них открылась еще одна дверь.