Будущее Эл

Он никого не называл "девочка". Эл удивилась еще больше. По возрасту, он был стариком, но вечно бодрый и очень активный, он никак не подходил к определению "старик". Эл давно не видела его, вот так, воочию, и только теперь рассмотрела его преклонный возраст.

– Садитесь, – тихо сказала она и подала ему кресло.

Он сел и отвел взгляд. Он говорил, не глядя на нее.

– Я не надолго, но от нашего разговора и, особенно от его искренности зависит твое будущее Эл.

Она не удивилась, ведь ее терзали такими разговорами непрестанно, ультиматум Ставинского ее не испугал, хотя терять его доверие Эл не хотела.

– Я отвечу, если смогу.

– Я не о полете, Эл, твои рапорты я смотрел. Меня другое волнует. Твое прошлое. От твоей искренности зависит, смогу ли я помочь.

Эл тяжело вздохнула. Она всегда знала, что когда – то этот вопрос будет задан.

– Вы что-то обо мне узнали?

– В том то и дело, что ничего. Тебя до академии, будто, не существовало. И я хочу знать, что было до того, и откуда ты взялась на мою голову, Эл?

– Меня выгнали из академии?

– Еще нет, и не за что. Ты теперь – герой. Но я не первый, кто начал сомневаться, а будут другие.

– Я не шпион, не инопланетянин, не плод искусственного рождения, – выпалила Эл.

– Этому я хочу верить, но мне нужен твой искренний рассказ.

– Для отчета? – спросила Эл и в голосе скользнула жесткость.

– Никто не узнает, что я был здесь, кроме врачей, они безразличны к частным визитам.

– Вы готовы услышать версию, какой бы она не была, даже абсурдной?

– Любую, – он снова стал строг, – только правду. Только тогда я могу и согласен тебе помогать. Положение твое пока, повторяю пока, не вызывает подозрений, но потом будет беда. Я должен знать.

Эл молчала. Где была гарантия, что он не лукавит. Старик мог ради правды, скрыть цель визита. Риск был велик, однако, надо было кому-то довериться. Раз уж начинается переделка, следует запастись союзниками. Эл решилась. Командор был лучшим из зол.

– Я не из вашего века, – как можно спокойнее начала Эл, – я из двадцатого. Ставинский молчал, вытянулся в струну, смотрел, долго ждал продолжения. – Как? Служба времени? – спросил он.

Эл раньше лишь догадывалась, что такая служба существует. Догадки были, но так явно, стало известно только теперь.

"Ага, есть такая служба", – констатировала она про себя.

– Нет. Я сама. Это был прыжок.

Ставинский ожидал услышать что угодно, но такое было ошеломляющим известием.

– Сама… Сама… – повторил он несколько раз. – По этой причине ты выжила ТАМ?

– Нет, командор, вы же знаете из отчетов. Нас пытались спасти, но экипаж был глух к предупреждениям.

– Знаю. Знаю о твоем психозе. Истеричка. Я тебя плохо знал? Или мало воспитывал?

– Это был не психоз, а контакт.

– Я прочел рапорт капитана "Тобоса" и не поверил. Ты не из тех, кто впадает в истерику. Я сам тебя проверял. Был контакт. Верю. Ты молодец. Я знал, у тебя способности.

Эл улыбнулась. Услышать похвалу от Ставинского было невероятной редкостью.

– Спасибо, – отозвалась Эл. – Меня очень злило и злит, что мне не верят. Все считают, что я подросток.

– Страшно было?

– Теперь страшнее. Тогда я о страхе не думала. Мне хотелось их спасти, а я не смогла…

– Не думай об этом, не терзайся. Как же тебе удалось пробраться в академию?

– Я год готовилась. Изучала, расспрашивала, подделала документы. Училась. Я очень много училась. Мне помог один замечательный человек. Вопросов он не задавал. Он ничего не знает. Я очень, очень ему благодарна.

– Том Мис. Он не знает кто ты?

– Нет. Но имя мое действительно Эл. Элли Светлова. Без обмана.

– Готовься. Неприятности начались. Что правда, что ложь скоро начнет проясняться.

– Все так серьезно?

– А ты думала просто! Вранье до добра не доводит! И как меня угораздило выбрать именно тебя!

– Я только скрыла, откуда я! Остальное, правда! – воскликнула Эл. – Кто скажет, что я была недостойна? Вы сами меня выбрали.

– Я подумаю, что могу сделать для тебя…

И сделал. Уже через три недели по требованию академии Эл отправили на станцию Плутон-6. Летать. Конечно, без командора тут не обошлось. Отныне Эл училась по видеокурсу и обязана была налетать на легких катерах в качестве пилота недостающие 2500 часов – год работы.

Даже капитанское назначение не умалило академию. Эл рвалась домой на Землю, но Марс остался ближайшей планетой, на которую ее пустили. Ставинский уехал, сразу после разговора, Эл поняла, что он рискует. Старик был скрытен, не потому что разгорался скандал, он всегда был таким. Его истинного мнения о курсантах он никому не высказывал, как командор имел право, потому обычно, все у него были плохими. Он ругал всех своих питомцев по чем свет стоит, выставляя слабости на показ. Только при выдаче назначения по окончанию академии, он мог одарить выпускника, и то не каждого, своим мнением. Хорошее место сразу получали единицы, строгость командора была на уровне жестокости. Возмущенному он обычно говорил:

– Гордись, ты будешь жить ближайшие пять лет, а потом пусть другие решают, что с тобой делать. ***