Будда слушает

— Каюсь. — Джейк потупил голову, но тут же вскинул подбородок, весело глядя на собеседницу. — Решил прикинуться спортсменом, захромавшим прямо посреди дороги, чтобы ты затормозила и кинулась спасать несчастного.

— Серьезно?

— Что, глупо? — Джейк беспомощно развел руками. — Я думал, это необычно. Тебя ведь не удивишь стандартными подкатами, ты девчонка красивая. А потом этот мужик откуда-то взялся, кинулся под колеса, я опешил в первую минуту. У меня все планы о коварном знакомстве сразу же вылетели из головы. Я, конечно, надеялся, что наша встреча будет незабываемой, но не подозревал, насколько.

Он говорил так искренне и безыскусно, что Барбара невольно расслабилась. Почему она так остро отреагировала? Подняла бурю в стакане воды. Можно подумать, она сама всем и всегда говорит правду. Ха-ха.

— Извини. — Джейк осторожно коснулся ее волос. — Я должен был признаться, несмотря на то, как все закрутилось. Ты меня прощаешь?

Барбара кивнула, хотя в глубине души еще сомневалась — вопреки здравому смыслу. Версия Джейка звучала убедительно, да и какие еще могли остаться варианты? В самом деле — какие?

— Ладно, — она махнула рукой. — Живи. Скажи только, где это ты умудрился на меня запасть?

— В спортзале. Обычно я хожу в другой, ближе к дому, в твоем филиале очутился случайно — и сразу попал, что называется. Ты крутилась возле тренажеров, такая воздушная и сексуальная в своих коротких шортиках и обтягивающей майке… Хотел прямо там к тебе подойти, но подумал, что тебя уже задолбали такие ребятки, которые, вместо того чтобы тренироваться, кадрят фитнес-инструкторов. Я прав?

— Прав, — подтвердила она, окончательно успокоившись.

— Пошли в дом. — Джейк обнял ее за талию и притянул к себе. — У меня есть для тебя подарок. Планировал вручить тебе его чуть позже, но коль у тебя такое воинственное настроение, думаю, сейчас самое время.

Барбара подождала в гостиной, пока он спустился со второго этажа, неся небольшую нарядную коробочку, перетянутую блестящей тесемкой.

— Вот, держи. — Он протянул ей подарок, лукаво ухмыляясь.

Она прикинула вес коробочки:

— Тяжелая.

— Открывай.

— Прямо здесь? — Барбара огляделась на Будду — тот возился у плиты, сооружая нехитрый ужин и пританцовывая.

— В этом доме нет секретов. А вот на улице этот подарок я бы демонстрировал лишь в исключительных случаях.

— Заинтриговал. — Барбара поставила коробку на журнальный столик перед собой и развязала ленту. — Там ведь не труп младенца, да?

Она сняла крышку и не сдержала возглас:

— Пистолет!

— Да ну, серьезно? — сыронизировал Джейк. — Правда, что ли, пистолет?

Барбара метнула в него колючий взгляд, взяла оружие и повертела в руках, изучая.

— У меня уже есть один, зачем мне второй? С двух рук стрелять?

— На этом пистолете стерт серийный номер, — объяснил Джейк, усаживаясь рядом на диван. — А это, — он указал на оставшийся в коробке глушитель, — тоже может тебе пригодиться.

Барбара переводила недоуменный взгляд с пистолета на глушитель, затем снова на Джейка. Это был странный подарок, если не сказать пугающий.

— Вижу, ты не совсем понимаешь, как реагировать. — Джейк отобрал у нее ствол, положил обратно в коробку и взял ее ладонь двумя руками. — Позволь мне объяснить, чем я руководствовался при выборе подарка.

Он помолчал и продолжил с серьезным видом:

— По моим прикидкам, Барби, тот, кто стрелял однажды в человека — по разным причинам, — обязательно будет стрелять второй раз, а может, и третий. Я не знаю, почему так происходит, может, вселенная так работает — это тебе лучше у Будды спросить. Может, что-то щелкает в голове, рушатся внутренние барьеры и ты становишься свободнее в методах взаимодействия с этим миром, я не знаю. Но когда ты лишаешь кого-то жизни, ты впоследствии снова и снова будешь сталкиваться с ситуацией, где от тебя потребуется повторить свой опыт или же погибнуть самому. И к этому лучше быть готовым.

Он говорил таким тихим, проникновенным голосом, что по коже побежали мурашки. Барбара повела плечами:

— Ты меня сейчас здорово напугал.

Джейк улыбнулся:

— Ладно, версия номер два. Забудь все, что я только что сказал. На самом деле, мне просто хотелось обезопасить тебя на будущее. Если тебе когда-то придется воспользоваться этой штукой — мало ли, какие обстоятельства — по крайней мере, не нужно будет беспокоиться, что полиция выйдет на твой след.

— Я не собираюсь больше никого убивать, — заявила Барбара и тут же поморщилась — сомнительная получилась фразочка.

— Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. — Будда возник рядом с подносом наперевес. Поставил на столик три тарелки с рисом и чашу с зеленой ароматной подливой. — Надеюсь, я не помешал вашей беседе? Угощайтесь. Это палак панир, традиционное индийское блюдо, очень вкусное. Два основных ингредиента — шпинат и домашний сыр, сдобренные пряностями, сливками и топленым маслом. Я сам приготовил.