Бронзовое облако

Александр Тимофеевич Тищенко смотрел на дверь, за которой только что скрылся человек, в спину которого хотелось кинуть что-нибудь тяжелое, и, нервным движением отшвырнув от себя папку с делом, грязно выругался. Ему только что сказали, чтобы Германа Кропоткина и Сергея Северцева оставили в покое, чтобы прекратили розыск… Они – из касты неприкасаемых. И долгое отсутствие Кропоткина, оказывается, связано с секретной работой за границей. Да сколько угодно! Только вот почему-то и жена его исчезла, а писательницу, которая написала книжку об этой семье, вообще застрелили… И еще плюс пять трупов. Не многовато ли для одной новогодней ночи? Закревская пишет о том, что Герман, прикрываясь работой оператора, на самом деле занимался в Африке совершенно другим… Но, с другой стороны, как ни хотелось Тищенко воспринимать эту книгу как документ, это была всего лишь книга, написанная бабой-дурой. Больше ничего! Вот и там, в той самой службе, на которую работал Кропоткин, думают, вероятно, точно так же: какие алмазы?! Хотя репутация их работника, безусловно, подмочена. И что с ним будет дальше – никому не известно. А что, если он все же причастен к убийствам? Почему прокуратуре связали руки, почему не дают возможности даже найти его, чтобы допросить? Что это за Кропоткин такой, чтобы о нем даже и не вспоминали? А Карпов так старался, с ног сбился, мальчишка, чтобы найти человека, у которого был бы мотив… И нашел ведь! Так его, оказывается, трогать нельзя. Уж не хотят ли они там сказать, что эти убийства могут быть связаны с работой их службы? И что личная жизнь Евгении Кропоткиной не имеет ничего общего с этими убийствами? Что корни этого преступления находятся в Африке? Среди львов? Тищенко истерично расхохотался.

Когда пришел Карпов, невыспавшийся, с осунувшимся лицом, Тищенко понял, что тот наверняка работал всю ночь, и все вхолостую.

– Ну, что там у тебя? – спросил он, доставая сигарету. – Что, совсем ночью не спал?

– Нет, не спал. Я Кропоткина нашел.

– Кого?!

– Германа Кропоткина. И его жену, Евгению, тоже. И Северцевых… Всех. Они в Прокундине были… Кропоткина же не так давно сына родила, я выяснил, где именно, потом вышел на медсестру, которая и рассказала мне, где находятся ребенок с матерью… Теплая компания, ничего не скажешь! Сидели, выпивали, закусывали… И меня покормили ужином. Вообще-то милые люди. С ними приятно иметь дело. Но самое главное: теперь я точно знаю, как все произошло… Вот слушайте. С самого начала. Эта самая Кропоткина подтвердила, что в основном вся книга – документальная. И что это она придумала весь этот бал. Ей помогала Закревская, писательница… Она хотела, чтобы ее муж, неожиданно вернувшийся из командировки, в которой он находился полгода и не нашел возможности сообщить ей о том, что он жив, отомстил за нее всем этим собравшимся на балу гостям… Эта месть, по ее словам, должна была выражаться в каких-то правовых действиях: суды, адвокаты, прокуратура… А на самом же деле все произошло совершенно иначе. Кто-то пробрался в дом и начал стрелять из пистолета. Когда началась стрельба, Герман был в машине…

Карпов говорил и говорил, уже с трудом, едва ворочая языком, а Тищенко, слушавший его, сидел и боялся шелохнуться: настолько невероятный получался рассказ! Значит, Герман был там и мог видеть убийцу?.. Но не увидел. Но самое удивительное случилось позже: оказывается, трупов было семь, а не шесть! И что Васильева, любовница Борисова («Это и было как раз то недостающее звено, о котором я вам, Александр Тимофеевич, рассказывал!»), точнее, ее тело исчезло. Как если бы она сама ушла… Герман и следы видел, когда выбирался на трассу…

– Карпов, ты здоров? – наконец спросил он. – Я вот слушаю тебя и думаю – что это с моим парнем? Тебе всякие небылицы рассказывают, а ты всем и веришь!

– А вы не слушайте, – вдруг обиделся он. – Но пока вы здесь сидели и гадали, кто убийца, я его нашел!

– А… Понятно. Быстро, что же я могу сказать! И кто же этот человек? Наверное, тот самый манекен. Та самая кукла-пианистка?

– Знаете, где Герман обнаружил труп Васильевой?

– Откуда же мне знать, если его в доме вообще не было…

– На кровати. В спальне. Вам это ни о чем не говорит?

– Карпов, так не докладывают… Это я тебе должен вопросы задавать, а не ты!

– Зря вы мне не верите. Я предлагаю вам проследить за моей мыслью… Итак, Васильева была в спальне, причем не одна. Там же, на кровати, был еще один господин… Ведь когда мы приехали, все тела были сложены в сарае, так? И мы не знали, кто где лежал в момент смерти. А ведь это же очень важно!

– Конечно, важно. И что же эта Васильева? Ты нашел ее? Она оказалась жива настолько, что могла давать тебе показания?