Броненосец «Потемкин»

На палубу поднялся лоцман – египтянин, прекрасно изъяснявшийся на английском и французском языках одетый в традиционную арабскую кандуру36 с платком на голове.

– Рад приветствовать моряков российского императорского флота, – поздоровался он с капитаном и его старшим помощником, – всего неделю назад я и мои товарищи проводил целую русскую эскадру, в составе броненосца со странным именем «Ослябя», наверное Вы его не достроили или ослабили в чем-то, и крейсера с красивым названием как у богини утренней зари, а также многочисленных миноносцев.

– Отлично, значит есть возможность догнать отряд, – Голиков взглянул на Гиляровского, а скажи любезный английские два крейсера с двумя трубами и еще японцами на борту, не проходили?

– Англичане обычно сами проводят свои суда, у них собственная лоцманская служба, но эти два корабля я запомнил, это были итальянские броненосные корабли "Roca" и "Mitra" по 7700 тонн водоизмещения, но шли они на продажу. Построили их в рекордно короткие сроки в два года, о чем свидетельствует свежая краска, как впрочем и у Вашего корабля.

– Что необычного было на кораблях? – спросил Бурлаков устами Голикова через переводчика у лоцмана.

– Экипаж наполовину японцы, наполовину англичане, кочегары, кажется, только итальянцы, так как эксплуатировать котельные отделения перегоняемых кораблей у англичан никакого желания не вызвали, а японцы не обладали должной квалификацией.

– Ты сам был на тех кораблях? – поинтересовался Гиляровский, – что касаемо оружия они укомплектованы полностью.

– В вопросах вооружения англичане никогда не шутят и предпочитают ходить по морям вооруженные до зубов, – к лоцману подошел младший штурманский офицер Ливинцев Николай Яковлевич, и ждал, когда капитан корабля закончит расспрашивать египтянина.

Прибыл с берега еще и нарочный37 от посла, в этой далекой африканской стране, которая была когда-то центом мира и колыбелью цивилизации, если бы недавний катаклизм не засыпал здешние города и не вызвал глобальные переселения народов.

Телеграмма была адресована посланнику в Генуе, но он по русскому обычаю прошляпил её и переслал сюда, адресовав капитану первого корабля 1-го ранга, который прибудет в Суэц. Пришла она уже тогда, когда отряд Андрей Андреевича Вирениуса уже прошел узкость и вышел в глубокое, красивое и соленое Красное море.

Туда же и прошел через небольшое время и русский броненосец «Князь Потемкин Таврический», но теперь помимо задачи встретиться с русской эскадрой, добавив ей существенной боевой мощи, позволявшей не только совершать крейсерские операции, но и отбиться в случае необходимости при встрече с отрядом броненосных кораблей.

– Вопрос, сможем ли мы догнать отряд из двух броненосных крейсеров? – задал Бурлаков устами Голикова вопрос младшему штурманскому офицеру, – разглядывая барханы и дюны с верблюдами по обе стороны канала, которые уже успели весьма поднадоесть в момент его прохождения.

– Дальность действия кораблей итальянской постройки всегда была очень скромна и хотя макаронники и пишут 5500 миль, но это если все отсеки судна загрузить углем, а на практике составляет, как я читал в испанской прессе, где тоже эксплуатируются подобные корабли до 3000 миль, так как их крейсер «Кристобаль Колон» прошел от островов Зеленого мыса до Сантьяго де Куба с пустыми угольными ямами, так что "Roca" и "Mitra" должны определенно зайти в Джибути38 пополнить запас угля, – ответил Ливинцев, несмотря на свои двадцать шесть лет облазавший весь корабль и знавший на что он способен, – мы же благодаря использованию нефти, которой в месторождениях Каспия до праха, разбрызгиваемой через специальные форсунки на уголь, повышаем температуру горения данного вида топлива, и тем самым повышаем экономичность, что позволит нам дойти и до Цейлона без бункеровки.

– Что известно про вооружение кораблей "Roca" и "Mitra", – спросил Бурлаков у полковника корпуса морской артиллерии Шульца Ивана Августовича, что-то колдовавшего у новейшего дальномера «Barr&Stroud».

– Я читал в морских журналах, что один из них оснащен четырьмя 8-дюймовыми орудиями в двух башнях, а для второго еще одной установки не хватило и поставили 10-дюймовую пушку Армстронга в одной барбетной39 установке, прикрыв щитом, она то и представляет для нас особенную угрозу в виду дальности огня так и броненепробития. Так как её 500 фунтовый снаряд имеет энергию при выходе из ствола в 44 мегаджоуля, что, на 37 процентов больше нежели у нашего 8-дюймового орудия. Да и скорострельность будет раз в минуту, а возможно и чаще, благодаря отменной механизации орудия, – ответил полковник Шульц, знающий к своим сорока шести годам практически всё о мировой артиллерии, что можно было узнать, как из открытых источников, так и от агентов.

– Тогда удовлетворите мое любопытство, – попросил Бурлаков, – сколько заплатили японцы за два подобных корабля?