Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В январе 1944 г. американские истребители, сопровождавшие бомбардировщики, стали появляться над северо-западными районами Германии. Когда же они были замечены уже над Ганновером, то об этом доложили Герингу. Тот поначалу не поверил и даже приказал наказать командование ПВО за распространение ложной информации. Когда же стало ясно, что американские истребители над Рейхом – это не вымысел, Геринг издал приказ, запрещавший истребителям Люфтваффе вступать с ними в бой – их целью должны были быть только бомбардировщики. В результате сложилась совершенно удивительная ситуация, о которой один из командиров истребительных эскадр сказал: «Никто еще не мог летать над Германией так спокойно, как пилоты американских истребителей!»

В конце апреля Галланд подготовил для руководства Люфтваффе доклад о состоянии и перспективах дневной истребительной авиации, участвующей в ПВО Германии. Его содержание не давало никакого повода для оптимизма. Галланд писал: «Наша дневная истребительная авиация потеряла с января по апрель 1944 г. более тысячи пилотов. Среди них были наши лучшие командиры эскадрилий, групп и эскадр. Наступил момент, в котором просматривается начало конца нашей авиации».

6 июня 1944 г. союзники высадились в Нормандии. Месяц спустя в ставке Гитлера в Восточной Пруссии прошло совещание, но фактически говорил лишь один фюрер. Обрушившись на истребительную авиацию, он в конце заявил, что надо сократить производство истребителей в пользу резкого увеличения производства зенитной артиллерии. Его поддержал новый начальник Генерального штаба Люфтваффе генерал Вернер Крейпе, кроме того, предложивший перебросить на Запад весь стратегический резерв Люфтваффе из восьмисот истребителей.

Это был резерв, который Галланд долго и терпеливо создавал для планируемой им операции «Большой удар» («Der grosse Schlag»). Он собирался сосредоточить около 2000 истребителей, в том числе забрать по одной эскадрилье из каждой авиагруппы на Восточном фронте. Это позволило бы затем нанести массированный удар по американским бомбардировщикам и вынудить их прекратить дневные налеты на Германию.

Галланд и присутствовавший на совещании рейхсминистр вооружений Альберт Шпеер запротестовали, но Гитлер даже не дал им высказаться. Повернувшись к ним спиной, он сказал, что больше не имеет для них времени. В своих воспоминаниях Галланд потом написал: «В этот момент я потерял весь свой боевой дух для дальнейших боевых действий». Большинство же из переброшенных на Запад молодых пилотов погибли в боях, были сбиты и попали в плен – весь резерв растаял без следа.

Однако Галланд еще раз проявил свои организаторские способности и к ноябрю 1944 г. истребительная авиация Люфтваффе располагала 3000 самолетов, из которых около 2500 были в пригодном для полетов состоянии. 12 ноября он доложил Герингу, что готов к действиям. По его расчетам, массированный удар позволил бы сбить в течение одного дня от 400 до 500 тяжелых бомбардировщиков. Собственные потери при этом могли составить также около 500 истребителей и около 150 пилотов. Галланд рассчитывал, что противник понес бы сильнейший моральный удар, сразу же потеряв от четырех до пяти тысяч человек из числа экипажей бомбардировщиков. Но изза плохих погодных условий дата операции все переносилась и переносилась.

Правда, как затем оказалось, была еще одна причина для отсрочки. Галланд не предполагал, что за два дня до того, как он доложил Герингу, Гитлер решил провести контрнаступление в Арденнах. Его целью было нанести удар в направлении на Антверпен и разгромить англо-американские войска в Бельгии и Нидерландах. Это позволило бы изменить положение на Западном фронте в пользу Германии и дать возможность перебросить оттуда войска на Восточный фронт.

Ответственным за обеспечение воздушного прикрытия наступления рейхсмаршал назначил не Галланда, а генерал-майора Дитриха Пельтца, который лишь 15 октября был назначен командиром 2-го истребительного авиакорпуса. Операция под кодовым наименованием «Боденплатте» («Bodenplatte») разрабатывалась в строжайшей тайне. Галланд, которому 1 декабря присвоили звание генерал-лейтенанта, ничего не знал о ней вплоть до 15 декабря, когда Пельтц представил план операции на секретном совещании в штабе своего авиакорпуса в г. Альтенкирхен, в 38 км восточнее Бонна. Такие действия вызвали волну недовольства среди командиров истребительных эскадр, которые считали Пельтца недостаточно компетентным для этой роли.