Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Около 11.00 7 августа вся эскадра JG26 была поднята в воздух, чтобы встретить очередной налет англичан. В рамках операции «Цирк» № 67 шесть «Бленхеймов» под прикрытием двенадцати эскадрилий истребителей совершили налет на аэродром Сент-Омер. «Мессершмитты» атаковали англичан, когда те уже повернули обратно. Пилоты JG26 заявили, что сбили восемь «Спитфайров», один из которых был на счету Галланда. Фактически же англичане потеряли тогда пять «Спитфайров». При этом они сами доложили о двух подтвержденных и трех вероятных победах. На самом деле был подбит один Bf109F4 из 8./JG26, и его пилот лейтенант Хейнц Лукхардт был ранен. Еще один «Мессершмитт» получил попадание в радиатор и совершил вынужденную посадку.

Вечером того же дня «шестерка» бомбардировщиков, которую сопровождали в общей сложности 20 эскадрилий истребителей, попыталась атаковать электростанцию в Лилле. Это был «Цирк» № 62, не состоявшийся ранее из-за плохой погоды. Для отражения налета были подняты истребители JG26 и JG2. Из-за сильной облачности экипажи «Бленхеймов» так и не смогли обнаружить цель и потому, повернув обратно, сбросили бомбы на баржи, стоявшие в канале около Гравлина.

Сбив в 10 км северо-западнее Сент-Омера один «Спитфайр», Галланд одержал 75-ю победу. В этом бою пилоты JG26 без потерь со своей стороны сбили пять «Спитфайров» и «Харрикейн», еще пять побед было на счету пилотов JG2.

Около 11.00 9 августа Галланд получил из штаба генерал-майора Остеркампа сообщение о том, что очередная большая группа вражеских самолетов пересекла Ла-Манш. На этот раз «только» пять «Бленхеймов» Mk.IV из 266 Sqdn. RAF под прикрытием 15 эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 68 направлялись к химическому заводу в местечке Жосне.

JG26 в полном составе поднялась в воздух, но вышла в исходный район для атаки уже после того, как бомбардировщики сбросили бомбы. «Мессершмитты» атаковали противника со стороны солнца сквозь легкую облачность, и вскоре воздух между Бетюном и побережьем Ла-Манша был заполнен кружащими истребителями.

В 11.32 северо-западнее г. Сен-Поль, в 27 км юго-западнее Бетюна, Галланд сбил «Спитфайр» Mk.IIA из 452 Sqdn. RAF. Приблизившись к нему сзади, он с дистанции около 90 метров открыл огонь, продолжая при этом сокращать дистанцию вплоть до двадцати метров. Британский летчик успел выпрыгнуть на парашюте из вспыхнувшего самолета. Всего же в этом бою немцы записали на счет семь «Спитфайров», но при этом был потерян Bf109F4 W.Nr.8350 из 3./JG26. Его пилот унтер-офицер Альберт Шлагер смог покинуть падающий самолет, но купол его парашюта не раскрылся, и он погиб.

Вечером того же дня Галланд в ходе очередного вылета сбил еще один «Спитфайр», но он не был официально засчитан ему.

Среди сбитых в том бою летчиков был командир авиакрыла «Тангмер» уингкоммендэр Дуглас Бэдер (Duglas R. S. Bader). Это имя было поистине легендарным, причем не только в Англии. 14 декабря 1931 г., летая в составе пилотажной группы, он попал в авиакатастрофу. И в результате полученных тяжелых травм ему пришлось ампутировать обе ноги ниже колена. Благодаря своему мужеству и неимоверным усилиям Бэдер не только выучился ходить на протезах, но и добился разрешения снова летать на истребителях. В ходе «битвы за Англию» он стал одним из лучших британских асов. К 9 августа 1941 г. на его счету было 20 личных и четыре групповые победы, а также шесть вероятных побед и одиннадцать поврежденных самолетов.

В том бою Бэдера постигла неудача в районе Сент-Омера: его «Спитфайр» Mk.VA W3185/DB «Lord Lloyd 1» был сбит «Мессершмиттом». Кто конкретно сбил Бэдера, точно неизвестно. Однако можно определенно утверждать, что это был или обер-фельдфебель Вальтер Мейер из 11./JG26, или лейтенант Вольфганг Коссе из 9./JG26, или же обер-фельдфебель Эрвин Буш из той же эскадрильи. Каждый из них в том бою именно в этом районе сбил по одному «Спитфайру».

Когда Бэдер пытался покинуть кабину самолета, один из протезов зажало между сиденьем и бортом фюзеляжа. Летчик отчаянно тянул и рвал ногу до тех пор, пока застежка протеза не расстегнулась, и он смог оторваться от падающего истребителя. Во время приземления всю нагрузку принял на себя оставшийся протез. В итоге от сильного удара о землю он был поврежден.

Бэдера доставили в немецкий госпиталь в Сент-Омере. Галланд отнесся очень дружелюбно к своему знаменитому «гостю». Механики JG26 среди обломков «Спитфайра» отыскали второй протез и, как смогли, отремонтировали его. Как только летчик в буквальном смысле смог стоять на ногах, Галланд пригласил его посетить свою эскадру. Он прислал за Бэдером в госпиталь свой шикарный «Хорьх», которым сам пользовался крайне редко.