Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Положив трубку, Галланд пребывал в полном недоумении. Сбить самолет Гесса?! Он привык к неожиданным приказам Геринга, но этот был совершенно невероятным! Быстро темнело, и до наступления полной темноты оставалось минут десять. Мысль поднять в воздух всю эскадру была безумной. Мало того, что шанс найти в темноте одиночный самолет был один на миллион, так он еще потеряет не меньше половины своих летчиков, которые не имели опыта ночных полетов!

Поэтому Галланд, еще немного поразмыслив, отдал мудрый приказ. Из каждой группы должны были взлететь по одному-два «Мессершмитта». Им предстояло совершить несколько кругов в районе своих аэродромов, а затем приземлиться. Подчиненным Галланд ничего не объяснил, и те расценили этот странный приказ как желание командира проверить умение пилотов летать в условиях быстро наступающей темноты. Выждав соответствующее время, Галланд позвонил рейхсмаршалу и сообщил, что самолет Гесса не удалось найти. Геринг был в ярости, но было уже поздно.

Как затем оказалось, около 18.00 с аэродрома Аугсбург взлетел невооруженный Bf110. Его пилотировал, одетый в форму лейтенанта Люфтваффе, заместитель фюрера по партии Рудольф Гесс. К тому моменту он числился «наци номер три» – официальным преемником Гитлера после Геринга. Он контролировал деятельность всех государственных органов Третьего рейха. Ни одно распоряжение или закон не имели силы, пока не были подписаны фюрером и его заместителем.

Гесс считал, что война немцев и англичан – «братьев-арийцев по крови»– это трагедия. Еще в 1936 г. во время Олимпийских игр в Берлине он познакомился с лордом Гамильтоном. И вот теперь намеревался через него добиться разрешения быть принятым в британском парламенте, чтобы изложить свои предложения. После тщательной подготовки и нескольких тренировочных полетов Гесс вечером 10 мая отправился в путь. Он успешно пересек Северное море, уклонившись от встреч с немецкими и английскими истребителями.

«Мессершмитт» имел запас топлива, чтобы достичь Шотландии, где находилось поместье Гамильтона. Гесс собирался посадить самолет, но, не найдя подходящей площадки, выпрыгнул на парашюте. Гитлер приказал рейхсминистру пропаганды Геббельсу объявить своего бывшего заместителя сумасшедшим. В официальном сообщении были такие строки: «Видимо, член партии Гесс жил в мире галлюцинаций… он пал жертвой умопомешательства».

Истинные же причины и цели странного поступка Гесса до сих пор остаются предметом споров. Во всяком случае, его перелет не оказал видимого влияния на ход Второй мировой войны.

1 июня JG26 получила приказ перебазироваться на аэродромы в районе Паде-Кале. В течение последующего года ее основной задачей было прикрытие военных и индустриальных объектов в Северной Франции и Западной Бельгии. Штаб эскадры разместился на аэродроме Одамбер, в 14 км юго-западнее Булони и в 7 км восточнее мыса Гри-Не, I./JG26 – на аэродроме Клермаре, в 15 км западнее г. Азбрук, III./JG26 – на аэродроме Лижескур, в 19 км севернее Абвиля, а II./JG26 перелетела в Бельгию, на аэродром Малдегем, в 16 км восточнее Брюгге. Все эти аэродромы не имели твердого покрытия и были пригодны для использования только при хорошей погоде. Сразу же после перебазирования Галланд ввел практику, когда все эскадрильи по очереди в течение двух недель базировались на аэродроме Одамбер. Подобная ротация позволяла ему оценить практически всех своих пилотов.

Вскоре после полудня 13 июня Галланд во главе небольшой группы «Мессершмиттов» вылетел на «свободную охоту». Над английским побережьем он обнаружил несколько «Харрикейнов» Mk.IIA из 601 Sqdn. RAF, выполнявших патрульный полет. В коротком трехминутном бою Галланд сбил два истребителя: первый – в 5 км западнее Дувра, а второй – в 10 км северо-восточнее Ашфорда.

Во второй половине дня 16 июня шесть «Бленхеймов» Mk.IV в сопровождении шести эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 13 предприняли налет на газовый завод в Булони. Навстречу им поднялись штабное звено и I./JG26, к которым чуть позже присоединились «Мессершмитты» из 8./JG26, взлетевшие по тревоге с аэродрома Ле-Туке. Над Булонью бомбардировщики, чтобы уйти от огня зениток, начали резко снижаться и нарушили общий боевой порядок, чем сразу же воспользовались немецкие пилоты. Штабное звено и 8./JG26 атаковали сильно растянувшееся ближнее охранение бомбардировщиков и сбили два «Харрикейна» Mk.IIA из 258 Sqdn. RAF. Один из них, упавший в Ла-Манш западнее Булони, был на счету Галланда. В это же время летчики I./JG26, прорвавшись к «Бленхеймам», сбили два самолета, и еще один получил сильные повреждения.