Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Сейчас совершенно очевидно, что тактика Люфтваффе, направленная на уничтожение в первую очередь сил и средств британской истребительной авиации, была абсолютно правильной. Немцы тогда были очень близки к победе, и при продолжении массированных атак буквально через неделю все было бы решено. Люфтваффе получили бы полное превосходство над Южной и Юго-Восточной Англией, то есть именно над теми районами, где по плану операции «Морской лев» предполагалась высадка немецкого десанта. Однако события следующего дня резко изменили ситуацию и в конечном итоге предрешили исход «битвы за Англию».

Днем 7 сентября в зону Ла-Манша прибыл Геринг, чтобы лично возглавить воздушное наступление против Англии. Получив одобрение Гитлера, он в корне изменил направление действий авиации. Прежняя тактическая задача Люфтваффе по завоеванию полного превосходства в воздухе над Юго-Восточной Англией, то есть в радиусе действия немецких истребителей, была отброшена. Вместо нее была поставлена новая и довольно туманная стратегическая цель. Геринг заявил, что Англия будет повержена, если начать массированные бомбардировки ее городов, и никакого вторжения не потребуется.

Уже вечером того же дня Геринг вместе со своей свитой, стоя на мысе Гри-Не, наблюдал, как над его головой одна за другой пролетали группы бомбардировщиков. Их целью был Лондон. Тогда 625 бомбардировщиков и 648 истребителей пересекли Ла-Манш. До этого Люфтваффе еще никогда одновременно не собирали такого количества самолетов.

JG26 во главе с Галландом сопровождала Ju88A из KG30, замыкавшие последнюю волну бомбардировщиков. В воздушных боях в районе Лондона пилоты эскадры сбили пять «Спитфайров» и еще одна победа не была официально подтверждена. При этом эскадра потеряла Bf109E4/B W.Nr.5385 командира 4./JG26 обер-лейтенанта Ханса Круга, имевшего на счету шесть побед, и Bf109E4 W.Nr.735 унтер-офицера Эрнста Брауна из 6./JG26, успевшего одержать одну победу. Оба летчика попали в плен. Обратно также не вернулись два «Юнкерса» из KG30.

Если бомбардировщики, совершавшие налеты на Лондон, не имели проблем с топливом, то пилоты истребителей должны были теперь постоянно помнить, что резерва топлива на их «Мессершмиттах» хватало не более чем на десять минут боя. После этого его оставалось только на то, чтобы вернуться обратно. Много немецких истребителей упало в Ла-Манш просто потому, что им не хватило горючего долететь до своих аэродромов. В подобной ситуации оказался и Галланд, когда над Ла-Маншем остановился двигатель его «Мессершмитта». Лишь благодаря своему опыту планериста, он смог, планируя, дотянуть до французского побережья.

Одновременно с приказом переключиться на бомбардировки Лондона и других английских городов Геринг существенно ограничил свободу действий своих истребителей. Рейхсмаршал безосновательно считал их виновниками больших потерь бомбардировщиков. Он заявил, что, занимаясь «свободной охотой», они гоняются за личными победами, вместо того чтобы прикрывать бомбардировщики. Геринг приказал истребителям, чтобы во время вылетов на сопровождение они все время оставались в пределах видимости, чтобы командиры групп бомбардировщиков могли контролировать их действия.

Как раз в это время произошло одно из первых столкновений Галланда со своим главнокомандующим. Впоследствии он рассказывал: «В течение более чем сорока минут Геринг пространно рассуждал о больших потерях бомбардировщиков, обвиняя в этом Мёльдерса и меня. На все мои доводы он заявил: „Майор Галланд, наши бомбардировщики должны быть защищены любой ценой! Вместо того чтобы рассказывать мне о причинах, почему вы не можете сделать этого, вы должны поднять боевой дух своих пилотов!“