Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Когда молодой герой вернулся в Берлин, его пригласили в дом к рейхсминистру пропаганды доктору Геббельсу. Сначала он пил кофе со всем его большим семейством, а затем до позднего вечера беседовал один на один с самим главным пропагандистом Третьего рейха.

Имя Марселля было вписано в книгу почетных граждан Берлина. Он мешками получал письма, правда, в основном от женщин. В немецких газетах его называли «Орлом Африки», «Юным Львом», а итальянцы – «Звездой Африки» и «Звездой пустыни». В эскадрилье же подчиненные Марселля называют его «шефом», но между собой друзья по-прежнему зовут его просто Йохен. Примечательно, что командующий «Африканским корпусом» генерал-фельдмаршал Роммель не хотел, чтобы Марселля называли по фамилии, которая, по его мнению, была чисто «французской».

Однажды во время своего отпуска Ханс-Йоахим вместе с матерью вечером пошел в кино. Чтобы его не останавливали на каждом шагу, он надел гражданский костюм. Как обычно, перед фильмом показывали еженедельный выпуск военной кинохроники. Один из его эпизодов был посвящен воздушным боям над Ла-Маншем.

Марселль с огромным интересом смотрел на экран, казалось, его полностью захватило происходящее. Увидев, как один из немецких истребителей, зайдя противнику в хвост, открыл огонь, но промахнулся, он подпрыгнул на месте. «Рано стреляешь! Рано стреляешь!» – вырвалось у него. Сидевший впереди мужчина сердито повернулся назад: «Что вы понимаете в этом, молодой человек? Вы ведь, конечно, не Марселль!» Улыбнувшись, тот откинулся на спинку сиденья, а мать сжала его руку, с укоризной посмотрев на него.

6 августа Марселль получил сообщение о том, что он удостоен высшей итальянской военной награды – Золотой Медали за военную доблесть. До этого ею был награжден только один немецкий военнослужащий – командир 7./JG26 обер-лейтенант Йоахим Мюнхенберг. 13 августа Марселль со своей невестой Ханне-Лиз приехал в Рим, где получил награду из рук Муссолини. Затем он скажет о своих впечатлениях от встречи с дуче: «Он поцеловал меня в обе щеки. Это было не очень приятно, так как брился он плохо».

22 августа 1942 г. Марселль вернулся обратно в I./JG27, которая тогда базировалась уже на аэродроме около египетского местечка Куотайфия. К его приезду друзья постарались и обставили его палатку. Она стала более домашней, в ней теперь имелся музыкальный автомат и даже бар. Увидев все это, Марселль засмеялся: «Так лучше! Только не хватает одной вещи – позади бара должен стоять негр в белоснежном жилете!» Это была шутка, но его друзья решили отнестись к ней серьезно.

После недолгих поисков «бармен» был найден. Им стал негр из Трансвааля – капрал Метью Летулу (Mathew P. Letulu). Он служил в южноафриканской дивизии, оборонявшей Тобрук. 21 июня 1942 г., после сдачи города, он попал в плен к немцам и первое время работал шофером в I./JG27. Марселль стал называть его Матиасом, и отношения между ними установились весьма дружеские, а не как между господином и слугой.

Утром 31 августа началось новое немецкое наступление в районе Эль-Аламейна. В воздухе развернулись ожесточенные бои, боевые вылеты следовали один за другим практически без перерывов. Тем же утром Марселль южнее Эль-Аламейна в течение минуты сбил два «Харрикейна», а потом вечером в районе местечка Алам-эль-Хайфа, расположенного в 25 км юго-восточнее Эль-Аламейна, – «Спитфайр».

1 сентября ожесточенные воздушные сражения продолжались. В 08.45 в воздух поднялись десять Bf-109F-4 из III./JG27, а спустя одиннадцать минут – еще пятнадцать истребителей из I./JG27. Вместе с «девяткой» из III./JG53 они сопровождали группу Ju-87. Южнее местечка Эль-Имайида, находящегося в 25 км восточнее Эль-Аламейна, на побережье Средиземного моря, их на высоте 3000 метров атаковали «Харрикейны» Mk.II из 1 Sqdn. SAAF и 238 Sqdn. RAF и «Спитфайры» Mk.V из 92 Sqdn. RAF. Они попытались помешать пилотам «Штук» прицельно сбросить свои бомбы.

Марселль со своей эскадрильей зашел сзади и атаковал противника снизу. Сначала он короткой очередью с дистанции 30 метров сбил первый истребитель, спустя две минуты – второй, а еще через семь минут в песок врезался третий. Во всех случаях пилот полагал, что атакует Р-40, но фактически это были «Харрикейны»: два – из 1 Sqdn. SAAF и один – из 238 Sqdn. RAF. Один южноафриканский летчик – лейтенант Бейли (Bailey) – совершил вынужденную посадку, а второй – майор Метелеркамп (Metelerkamp) – смог дотянуть до аэродрома. Для британского же пилота пайлэт-офицера Яна Меттьюса (Ian W. Matthews) этот бой стал последним.