Бремя императора: Навстречу судьбе

Над вспученной землей появилось темное свечение, казалось, миазмы ада достигли тварного мира. Небо над городом потемнело, появились черные тучи и начали скручиваться в гигантскую воронку. Стремительно холодало, будто что-то невидимое вытягивало тепло из окружающего мира. Случайно оказавшиеся неподалеку от Фан-Киона птицы попадали на землю, с жадным всхлипом поглотившую их. А затем вверх потянулись аморфные шары и щупальца, окутываясь по пути черно-серой мглой. Люди на стенах города в ужасе закричали, бросаясь прочь, но было поздно. Что-то принялось выпивать из них саму жизнь, оставляя сухие костяки, рассыпающиеся в прах от малейшего сотрясения. Не прошло и нескольких минут, как от оборонявшей Фан-Кион армии ничего не осталось.

– А может – хай эта пакость сперва сожрет всю сволочь? – предложил Храт, с интересом наблюдая за действием чужого заклинания. – Потом уничтожим.

– В городе не только заговорщики, – буркнул Санти. – Там и просто люди. Наши люди! Они-то в чем виноваты? Давай, Энет!

Граф не ответил, но остальные ощутили, как он отпустил свое некромантское заклятие, и тут же влили в него свои силы. К императорам присоединились эльдары. Мгла, заполненная сгустками непонятно чего, содрогнулась и взвыла тысячью голосов. Заклинание Энета ударило в самую суть ее существования, разрывая связь между элементалями и миром мертвых. Но сдаваться мгла не собиралась, собралась в компактные шары и поплыла к опасным для нее еще невыпитым живым. Их надо выпить!

Императоры впервые действовали на пределе своих сил и знаний, заклинания сплетались одно с другим, смешивались, раздирали мглу в клочья, но она, хоть и оторванная от источника своего существования, продолжала упорно собираться в шары и рваться к врагам.

– Призывайте силу мечей! – резко скомандовал Санти, готовясь к развоплощению сущности. – Сами не справимся!

Пятеро достали из ножен картаги и обратились к их силе. Мечи начали наливаться свечением. Белым, черным, алым, синим и зеленым. В небе над Фан-Кионом вспыхнула радуга, разгоняя мглу, продолжающую выть и свиваться в смерчи. Содрогнулась сама основа мира. Сияние усиливалось с каждым мгновением, сверху ударили пучки разноцветных лучей, поражая сгустки сущности один за другим. Они исчезали с леденящим душу воем, оставляя по себе пустоту, с хлопком заполняющуюся воздухом.

– Что это было?! – хрипло выдохнул Храт, когда все закончилось и императоры собрались вместе напротив искореженных ворот Фан-Киона.

– А дорхот его знает! – буркнул Лек, пошатываясь от слабости. – Смешать кровную магию с некромантией? Это ж додуматься надо было! Никто такого еще не делал.

– Думаю, они таким образом призвали сущность какого-то древнего бога, – тяжело вздохнул Энет, усевшись прямо на землю. – Кстати, народ, вы на эльдаров гляньте…

На рыцарей престола и в самом деле стоило посмотреть – они сбились в кучу и ошалело, что было заметно даже сквозь туманные маски, переводили взгляд с одного императора на другого.

– Не нервничайте, – обратился к ним Санти. – Вернемся в замок, все объясню. Только чур, молчок! Это и приказ, и просьба.

– Как скажешь, твое величество! – поклонился стоящий впереди – судя по ауре, Даргат, занимавший во внутренней иерархии рыцарей престола первое место, как самый старший и опытный. Раньше Лек, Энет, Храт и Тинувиэль тоже подчинялись ему, не протестуя.

– Вернемся к нашим баранам, – буркнул скоморох. – Надо людей из города выводить.

– Думаешь, там кто-то живой остался? – поежился эльдар. – После такого? Сильно сомневаюсь.

– Остались! – возразил император. – Мгла не зашла дальше сорока локтей от крепостной стены. Но здесь больше жить нельзя, эта земля проклята, будет притягивать к себе все худшее, что только может быть. Увы, города Фан-Кион в империи больше нет…

Сомнения рыцаря престола были понятны. Земля на несколько сотен локтей от города превратилась в лабиринт каверн и оврагов с осыпающимися стенами, откуда тянуло мертвечиной. Казалось, там гниют останки каких-то чудовищ. Стены Фан-Киона выглядели так, будто для них прошла не одна тысяча лет – сплошные дыры, обвалы, ощущение заброшенности и покинутости. И тысячи скелетов защитников.

– Полосу омертвения вокруг города не пройти никому, каверны идут на глубину двух верст, как минимум, ступишь, вообще все обвалится, – озабоченно сказал Санти. – Давайте-ка вон из той скалы мост соорудим, иначе нам людей не вывести.

Императоры переглянулись и согласно кивнули. Это, пожалуй, наилучший выход, хоть и энергии придется затратить море. Только жизнь людей дороже. Скорее всего, через несколько дней Фан-Кион провалится в недра земли и на месте когда-то богатой, многолюдной столицы провинции останется только бездонная пропасть.

Чем думали нартагальские маги, вызывая такой кошмар? Почему они вообще остались с заговорщиками? Война с Нартагалем закончена! Видимо, принесли клятву личной верности предводителю заговора, тому самому загадочному высокому лорду. Санти, по крайней мере, другого объяснения не нашел.