Бремя императора: Навстречу судьбе

Десантов имперцы с урук-хай пока не высаживали, зато орочьи егеря начали устраивать вылазки по всей протяженности карвенско-оркограрской границы, тянущейся по реке Харме. Они подчистую вырезали гарнизоны пограничных застав, действовали нарочито нагло, прекрасно понимая, что карвенцы сейчас не рискнут ответить. Первосвященники и не отвечали, не до того было: спешно создавали десятки новых полков, поставив под копье всех, наверное, хоть на что-то годных мужчин страны – от древних старцев до пятнадцатилетних юнцов. Но иллюзий они не питали – куда этому пушечному мясу против отборных егерских полков и имперской гвардии? Сомнут за день-другой. А есть ведь еще горные мастера. Да и проклятые колдуны… есть ли вообще предел их силам?!

По инициативе нескольких расторопных епископов карвенцы направили посольство к первосвященнику Элиана при помощи немногих имеющихся в наличии телепортистов. Хотели уговорить Его Святейшество подвергнуть империю интердикту. Глава элианской Церкви, выслушав послов, посмотрел на них, как на клинических идиотов – он и сам не был уверен в своей судьбе, не хватало только собак дразнить, жить как-то еще хочется. Его величество игнорировал все просьбы первосвященника о встрече, а это о многом говорило. Да и в самой Церкви началось какое-то непонятное глухое брожение, чреватое взрывом. Так что пусть карвенцы отправляются к дорхоту в гости вместе со своими предложениями! Не сумели справиться? Сами виноваты! Им была оказана вся возможная помощь. Хватит, пришло время подумать и о себе. С колдуном шутки плохи, особенно с этим.

Зато армия, гвардия, да и простые люди Элиана, в отличие от святых отцов, буквально молились на Его величество. За каких-то два месяца очистить территорию родной страны от врага? Это ли не свершение. Сделать врагов друзьями? Тоже задачка не из легких. Каждому было понятно, что неспроста Даркасадар с Нартагалем вдруг перешли на сторону империи. Император постарался – больше некому. Его уже называли Сантиаром Благословенным, его имя давали детям, о нем рассказывали такие небылицы, что доведись самому императору услышать хоть одну, пришлось бы срочно короновать нового – он помер бы со смеху.

Имперские полки приблизились к Фан-Киону на расстояние версты и принялись разбивать стационарные осадные лагеря – Его величество приказал не губить людей в бессмысленных атаках, слишком много у врага нового оружия – так называемых автоматов, чтоб придумавшим их дорхот хвост в глотку сунул по самое основание. Но император вместе с эльдарами снова задумали что-то хитроумное, и седоусые полковники посмеивались в усы, привычно гоняя солдат и готовясь к захватывающему зрелищу.

На пришедших вместе с ними нартагальцев с даркасадарцами элианцы поглядывали косо, не доверяя вчерашним врагам. Кто знает, чего от них ждать? Только сам дорхот, наверное. Предали один раз, предадут и во второй. Те все понимали и старались вести себя тише воды, ниже травы, спешно выполняя любые приказания имперских офицеров. Однако походные лагеря предпочли ставить отдельно. Император запретил задирать союзников, их и не задирали, но наполненные неприязнью глаза элианцев выводили из себя. Им хотелось как можно скорее вернуться домой, да вот до окончания войны это невозможно, к сожалению.

Командующий каждой армией был уверен, что император находится в его колонне. Да так оно и было, если разобраться, просто никому в голову не приходило, что с каждой колонной идет свой. А пятый император вообще висит в воздухе высоко над городом – разведывает обстановку, находясь в постоянной связи с остальными четырьмя.

Позавчера побратимы пришли в себя, чему Санти донельзя обрадовался. За последние дни он едва не сошел с ума, забыл о еде и сне, сутками носясь по империи, Нартагалю и Даркасадару. Чем только не приходилось заниматься, о многом и вспоминать не хотелось, противно. Насколько легче будет теперь, когда нечеловеческая ответственность разделена между пятью друзьями. Они сильно удивились, узнав, чего добился скоморох за время их комы. Особенно потрясены были Лек с Энетом – никак не ждали, что Санти решится так взять Нартагаль за жабры. Да и затеянная Степным Ветром игра с Великой Степью по превращению ее в дружественное государство тоже восхищала.

– Утер ты всем нос, рыжий! – развел руками Лек. – Кланяюсь!

– Да брось ты! – поморщился Санти. – Устал я, как собака, это факт. Пять суток не спал.

– Это ты зря, – нахмурился горец и без промедления загнал своего бывшего ученика в кровать, не слушая никаких возражений. И без него справятся.