Бремя богов

– Ладно, вдвое, – признал чародей. – Три мешка за мед, два за меха.

– А если я хорошенько дам тебе по голове и заберу все просто так? – внезапно предложил варяг, придерживающий струг около кормы.

– Хорошая мысль, – согласился Золотарев. – Отчего бы не попробовать?

– Остынь, Хмарой, – бросил через плечо старик. – Разве ты не видишь, что именно этого он и добивается? Стоит на берегу один, без оружия и с дорогим товаром. Так и просится в рабский ошейник. Мы его повяжем, он призовет повелителя оборотней – и всю нашу соль лесовики заберут просто так, без обмена. Нас же утопят за разбой.

– Это берега сварожичей, а не оборотней, отец!

– Оборотни быстры, Хмарой, а вступаться за разбойников никто не станет. Даже на своей земле. Разве токмо откуп возьмут. Тебе станет легче, если нашу соль поделят, а не заберут целиком? Скажи, лесовик, ты и вправду меняешь свой товар, или просто ищешь глупцов, каковые попадутся в твою ловушку?

– Мне нужна соль, варяг, – честно признался чародей. – И я не могу стоять здесь бесконечно. Раз уж вы не хотите меня грабить, давайте меняться.

– Два мешка за все. И только потому, что мне обидно вылезти на берег, а потом вернуться на банку вовсе без товара.

– Это очень хороший мед, корабельщик, и ты это знаешь. Четыре.

– А ты знаешь, что твои меха – никчемный мусор. Я заплачу тебе за мед настоящую цену, лесовик. Меха же заберу просто из жалости. Даром. Ты согласен?

– Три мешка за мед, солевар. Меха я тебе дарю, кормчий, в знак своего дружелюбия.

– Грузите! – лаконично закончил торговлю варяг. – Я принимаю твою дружбу, лесовик.

Корабельщики выбросили на песок три мешка из тюленьей кожи, забрали с плотика весь товар, помогли кормчему подняться на борт и столкнули струг на воду. Золотарев оглянулся. Из кустарника на берегу вышли Борода и Песец, перебежали мелководье.

– Три мешка! – восторженно ударил кулаком в ладонь остролицый охотник. – Теперь ее хватит еще на год! Ты молодчина, шаман! Слушай, а скифский котел добыть можешь?

– Я попробую, – пожал плечами колдун.

– Ты серьезно? – не поверил собственным ушам лесовик.

– Вполне, – кивнул Золотарев. – Не уверен, что получится, но почему бы не попытаться?

– Хватит болтать! – сурово оборвал их Борода. – Нужно уходить, пока нас не заметили. Вы же не хотите отбиваться от полной ладьи славян?

Молодой чародей тяжело вздохнул и стал стаскивать штаны обратно.

Вскоре лесовики затолкали плотик в камыши и поплыли, медленно пробираясь через протоки.

– Вот же я дурак! – поморщился Золотарев. – Не догадался взять с собой шесты. С мешками на плоту места много, могли бы и поместимся.

– Никто не догадался, – по-лягушачьи работая ногами, ответил Борода. – Невозможно подумать обо всем. Ты и без того живешь за десятерых, шаман. Общаешься с духами, освящаешь амулеты, ворожишь на будущее, отпугиваешь скифов. И теперь, вот, сумел сторговаться с варягами. Удивительно, как у тебя все это получается? Когда ты все успеваешь?

– Увы, брат, не успеваю, – признался колдун. – Я не успеваю посещать свои охотничьи угодья, ставить ловушки. Кабы не мясо скифских лошадей, нам с Лаской пришлось бы голодать.

– Хочешь, я стану ставить ловушки вместо тебя? – тут же предложил Песец. – Добычу пополам!

– А ты справишься один сразу на двух охотничьих тропах?

– Я ему помогу, шаман, – пообещал Борода. – Мы все поможем! Когда ты вернулся в наше кочевье, все мы наконец-то ощутили на себе покровительство небесных духов. В наших домах больше нет страха. Ты дорог нам так же, как Любый, великий шаман! Мы не позволим твоей семье голодать.

* * *

Шаман из рода куницы снова появился в столице оборотней только в пору созревания первой земляники. Спустился по тесной от лесовиков дорожке к болоту и приветственно вскинул руку:

– Рад тебя видеть, Беролап!

– Сколько дней, юный прародитель по прозвищу Старый! – развел руками оборотень из рода медведей. – Я уж думал, ты никогда не вернешься.

Лесовики обнялись, и Степан протянул знакомому берестяной кулек:

– Попробуй, братишка. Лесные орехи в меду. Они давно засахарились, так что не испачкаешься.

– Мед не грязь, можно и облизаться! – весело ответил Беролап и запустил руку в кулек. Достал несколько орешков, бросил в рот, с хрустом прожевал. – Ух ты, вкуснятина! Это твоя Автоматика приготовила?

– Кто-о? – не понял колдун.

– Ну-у, твоя жена.

– Ты почти угадал! – рассмеялся Золотарев. – Это и вправду приготовила моя жена. Только зовут ее Лаской, а не Автоматикой. С последней мне пришлось расстаться. Навсегда.

– Вы поссорились? Или… Надеюсь, она жива?

– Она еще не родилась, – подмигнул ему шаман из рода куницы и снова протянул кулек. – Угощайся еще!

– Не откажусь, – снова запустил руку в орешки оборотень. – А ты, вестимо, снова надеешься застать Любого?

– Должно же мне однажды повезти?

– Коли терпения хватит, то обязательно. А пока… Сегодня наша очередь носить дрова. Подсобишь?