Бремя богов

– Ах ты… – На этот раз варяг не стерпел, кинулся в драку, а воспитанник братства, подобравшись ближе, быстро скопировал облик другого корабельщика: высокого, со впалыми щеками и расчесанной надвое бородкой:

– Я первый! – Золотарев, протискиваясь, одного варяга оттолкнул, другому дал кулаком в нос, третьему ребром ладони под горло, и тут же, резко нагнувшись, попятился, отводя мужчинам глаза.

– Вали на корму, Лохарь! – мирно стоящий рядом с невидимым колдуном бородач внезапно для себя получил прямой в челюсть, отлетел, но тут же вскочил и ринулся мстить.

Через мгновение на лодке все дрались со всеми, через два – верзила у кормового весла, патлатый и чернобородый, с заплывшим левым глазом, громогласно заорал:

– Ну-ка, стоять!!! Херсон, Тыря, Лохарь, Ухват, быстро разошлись! Совсем умом тронулись, драку из-за девки затевать?! Выкину сейчас ее за борт, и вообще ничего не получите!

– А почему ты думаешь, несчастный, что это у тебя получится? – ласково поинтересовался Золотарев, наскоро рисуя облик Гендальфа и усаживая его на борт баркаса.

Киношный маг получился кривоватым, ненатуральным, «мультяшным». Но для целей молодого чародея годился и такой.

– Ты еще кто? – вскинул голову верзила.

– Речной дед, – ответил ему Гендальф. – Обычно мне на лодки не попасть, все-таки в воде живу. Но сегодня мне повезло. Вы сами подняли меня на корабль. И теперь он мой!

Сказочный волшебник поднялся и сделал несколько шагов вперед.

– Ты так уверен? – скривился верзила, опуская руки на пояс. Варяг чуть повернулся вправо, словно бы заметил что-то на берегу, тут же резко крутанулся обратно. В воздухе мелькнула палица и, пронзив шляпу Гендальфа, врезалась в лоб варягу с раздвоенной бородкой.

Бедолаге сегодня явно не везло.

Корабельщики растерянно замерли, глядя на оседающее тело, а Гендальф предупреждающе вскинул палец:

– Вы сейчас думаете, что я бесплотен и умею только обманывать. Думаете, что сам по себе я совершенно безопасен. Опасное заблуждение…

Золотарев подхватил упавшую на мешки палицу и заставил морок хлопнуть в ладони.

Два хлопка – два удара палицей по лбам, два упавших варяга.

Остальные корабельщики шарахнулись от странного гостя в стороны столь резко, что едва не кувыркнулись за борт.

– Чего ты хочешь, речной дед? – попятившись, спросил верзила.

– Хочу, чтобы вы умерли, – полушепотом ответил молодой колдун, и Гендальф широко улыбнулся, сверкнув золотыми зубами. А затем и вовсе захохотал.

Воспитанник братства Купавы категорически не любил работорговцев.

Верзила торопливо зашарил по телу, выхватил костяной амулет, украшенный узелками из цветных ниток, вскинул перед собой:

– Водами глубокими, небесами высокими…

Колдун метнул палицу – она выбила оберег из пальцев его врага, а удар по ребрам заставил северянина попятиться. Но вожак солеваров не дрогнул, вытянул руку:

– Он боится заклинаний воды! Доставайте талисманы, повторяйте отчитки! Мечите в него соль, все духи боятся соли!

– Бодрее, смертные, бодрее! – развеселился Гендальф. – Убивать покорных неудачников так скучно! Давайте устроим экшн!

Что такое «экшн», варяги, конечно же, не знали. Однако призыву киношного мага они вняли и ринулись в бой: трое, размахивая палицами, бросились на Гендальфа, двое достали свои ладанки и амулеты, крича какие-то заклинания, верзила вспорол один из мешков под ногами, стал горстями черпать соль и метать ее вперед.

Золотарев подтянул морок ближе, чтобы сражаться под его прикрытием – и корабельщики тут же воспряли духом:

– Он отступает, отступает! – варяги воодушевленно кинулись в атаку.

Молодой колдун, оказавшись против них с голыми руками, зато невидимый, провел ближнему прямой в челюсть, второго пнул ногой в пах, третьего поймал под руку, рванул на себя, поднырнул, принял на плечо – и выкинул за борт.

Гендальф раскинул руки и захохотал:

– Рано обрадовались, жалкие червяки! Вы умрете все! Все до единого!

Раскиданные варяги поднялись и отступили к друзьям, сжимающим обереги, верзила тискал в пальцах соль. Золотарев мялся на носу, тоже не спеша продолжать схватку. Нападать одному на пятерых в тесной лодке – рискованная авантюра даже для невидимки. Прятаться, отскакивать некуда. Между тем, достаточно одного случайного удара, чтобы сделать воина великой Купавы калекой.

– Возьми с них выкуп! – неожиданно подала голос все еще лежащая на дне, на мешках, девушка. – Пусть заплатят за свою жизнь солью!

Верзила сглотнул и предложил:

– Я дам тебе мешок соли, дух воды, если ты уберешься с моего корабля и оставишь нас в покое!

– Три мешка! – потребовала в ответ Ласка.

– Да за три мешка я самолично удавлю любую нежить!

– Хорошо! – решился колдун и двинулся вперед. – Дави!

– Ладно! Стой! – крикнул верзила, вскинув руки. – Пусть будет три! Я бы убил тебя, нежить, но у меня осталось слишком мало людей для столь долгого пути. Не хочу, чтобы ты поранил кого-то из нас перед своей смертью.

– Всего три мешка… – остановился морок. – Но ничего не поделать. Уговор есть уговор. Грузите их и девчонку на плот.