Бравый голем

— Ну, если ты так нахально ведешь себя, — завопила претендентка, — то я тебя сейчас отделаю так, что ты больше не будешь похожа на меня!

Гранди почувствовал, как напряжение покидает его тело. Да, он все верно просчитал.

Ведьмы, одарив друг друга ненавидящими взглядами, начертили свои рисунки и показали их публике. Конечно же, ничего другого, кроме двух черепов, там оказаться просто не могло! Каждая набрала по одному очку.

Ведьмы, осыпая друг друга проклятьями, приступили ко второму раунду. Результат опять тот же самый — снова два коряво нарисованных черепа. Ведьмы, таким образом, набрали еще по одному очку. Публика старательно все фиксировала.

Так продолжалось и в дальнейшем. Когда тур закончился, усталые ведьмы обнаружили, что каждая из них набрала по шесть очков. Снова ничья!

— Теперь давайте подсчитаем получившиеся результаты и все сравним! — торжествующе сказал Гранди. — Каждая из ведьм набрала по двадцать шесть очков, а големы набрали по двадцать восемь баллов. Итак, что мы имеем? А имеем мы тот результат, что големы имеют большее количество очков!

По рядам зрителей прокатился вздох удивления. Взволнованные зрители стали писать на своих листочках столбики цифр, проверяя правильность подсчета. Многие за это время просто не считали количество набранных баллов, считая, что результат игры им уже известен. Обе ведьмы стали рычать от негодования, непонятно, кого именно обвиняя в происшедшем. Глаза демона Ксанта вновь загорелись настороженным огнем. Его доверие оправдалось!

— Я прошу вас, уважаемая публика, обратить внимание на тот факт, — поднял руку Гранди, требуя от зрителей успокоиться, — что ни один из големов не выиграл ни единого раунда. Но окончательная победа все-таки будет за одним из нас, из големов. Результаты будут более красноречивыми, если состязание продолжится и дальше! Я хочу сказать, дорогие мои зрители, что в вечном поединке моя стратегия будет неизменно оказываться выигрышной!

Демон Ксант с интересом прислушивался к тому, что говорил Гранди. Наконец он, испуская клубы пара, открыл рот:

— А в чем конкретно заключается твоя стратегия?

— Я называю ее «Быть твердым, но честным»! — пояснил Гранди. — Я начинаю игру честно, но затем начинаю проигрывать, потому что мне попадаются очень специфические партнеры. Поэтому в первом раунде, когда оказывается, что Морская Ведьма начинает давать против меня показания, я автоматически остаюсь проигравшим и во втором раунде — и так продолжается до конца. Результат может быть другим, ежели ведьма переменит свою тактику ведения игры. Но поскольку ей такое даже в голову прийти не может, мы продолжали играть по предыдущему шаблону. Когда я начал играть со своим двойником, то он хорошо отнесся ко мне, а я хорошо относился к нему в следующем раунде игры. Поэтому игра у нас пошла тоже по-другому и несколько однообразно, поскольку мы не хотели изменять тактику…

— Но ведь вы не выиграли ни единого тура! — удивленно возразил демон.

— Да, а эти ведьмы не проиграли ни одного тура! — подтвердил Гранди. — Но ведь победа не автоматически достается тому, за кем остались туры. Победа достается тому, кто набрал большее количество баллов, а это совсем другое дело! Мне удалось набрать больше очков, когда мы играли вместе с моим двойником, чем когда я играл с ведьмами. Их эгоистическое отношение принесло им сиюминутную победу, но в плане более долгосрочном оказалось, что именно из-за этого обе они проиграли игру целиком. Часто случается и такое!

— Это мошенничество! — трагически закричала одна из ведьм, поняв, в чем дело.

— Здесь нет никакого мошенничества, все справедливо и честно! Ведь вы, ведьмы, вообще не умеете ни с кем сотрудничать, даже друг с другом, поэтому вы неминуемо обречены проигрывать тем, кто это может делать в отличии от вас. И сотрудничество, основанное на взаимном доверии, оказывается куда выгоднее, чем временная победа!

Тут Гранди повернулся к демону Ксант:

— Я, конечно, понимаю, что это была очень простая игра, не слишком замысловатая. Она даже вряд ли достойна того, чтобы ты обращал на нее внимание — у тебя ведь и так хватает забот! Но вот на сам ее принцип даже тебе стоит обратить внимание. Тебе неплохо было бы использовать эту самую стратегию, когда имеешь дело с другими демонами. Я понимаю, что ваше взаимодействие недоступно моему пониманию, но мне кажется, что эта стратегия оправдает себя даже у вас! Все вы стремились урвать что-то лично для себя. Кому-то это удавалось, кому-то нет, но в общем и целом вы что-то теряли. Примером тому служат эти две ведьмы. А если вы будете использовать мою стратегию, то вы, конечно, проиграете некоторое количество раундов. Те демоны, которые на это согласятся, будут думать, что они выигрывают. Но некоторое время спустя окажется, что все-таки все произошло так…

Демон медленно улыбнулся.

Вдруг пещера и все, что в ней находилось, разом куда-то исчезло. Гранди оказался стоящим позади эльфийского вяза, совершенно один. По другую сторону Гранди разглядел дракона Стэнли, который пускал клубы дыма — по-видимому, от радости.