Братство Чародеев

Леос неловко встал и зажал рукой рот, дабы удержать рвущийся наружу стон ужаса. Вместо жирных созданий на склоне нашли свою смерть несколько десятков бойцов панцирной пехоты, а еще больше вряд ли бы смогут самостоятельно продолжать движение вперед. Командир стрелков обхватил руками голову и присел на корточки. Как же так?!

– Я повторяю, если кто-то поднимет оружие, то это будет его последний жест! – продолжил громыхать чародей. Где он был десятью минутами раньше?!

Леос не мог оторвать взгляда от одного из раненых панцирников. Тот сидел на склоне, прислонившись спиной к дереву, и быстро-быстро дышал, периодически поднимая руку к торчащей его бока стреле, но не решаясь ее выдернуть. Вдоль холма собирали трупы товарищей те, кто не успел подняться на гребень, и взоры, которые они бросали на лучников, ранили его пуще стали. Леос обернулся на своих бойцов. Ни один из воинов его отряда не поднимал глаз, ни один не хотел хотя бы случайно встретиться взглядом с разъяренными латниками.

«Леос, у вас пять минут. Собирай отряд» – пришел мысленный приказ от командующего головной колонной. Они были знакомы еще со времен кампании на Береге Сердца.

«Что произошло?»

«Колдовской удар» – через паузу ответил ему далекий командир.

«Но как они оказались на той стороне холма?!»

«Это Путаные места! Все, Леос, не мешай работать, к вам сейчас поднимется чародей, он будет прикрывать стрелков Рено, Лаймера и твоих. Держись там!»

Леос бросил мысленную команду своим бойцам и столкнулся взглядом с тем латником, который получил от него по ноге.

– У нас был приказ брать вас всех живьем, – медленно и очень тихо проговорил панцирник. – Запомни это.

Стрелок вздрогнул, как от удара.

– Мы не хотели…

– Мы тоже, – фыркнул латник и отвернулся.

Отряд Леоса выстроился на северной стороне холма. Той, которую недавно подменила страшная магия этих мест. Командир стрелков занял свое место в строю, стараясь не смотреть в глаза подавленным товарищам. Подножье сопки уходило в густые заросли папоротника и сейчас, когда утих нещадный ливень, внизу слышался шум речки, скрытой за листвой деревьев. Запыхавшийся чародей, отведенный стрелковым отрядам, только успел добраться до позиции, как сзади вновь заревели рога.

Воины двинулись вперед без команды, каждый из них только и мечтал о том, чтобы покинуть проклятый холм. Леос их понимал и потому, ступив в папоротниковое море, расслабленно вздохнул.

Стрела попала ему в глаз. Командир тяжелых лучников дернул головой и без звука мешком осел на землю.

– Атака! – заорал тот, кто увидел смерть Леоса и тут же смешно подпрыгнул, а затем мертвым рухнул в заросли. Оперенья незнакомого убийцы сочились гнилостным зеленоватым цветом.

Следующий выстрел унес жизнь одного из идущих впереди чародеев. Спустя несколько вдохов стрела вошла в шею еще одному магу. Невидимый лучник перерывов не делал. Над волшебниками вспыхнули серебристые купола защиты.

Дети Серпа нерешительно топтались на месте, даже не представляя откуда исходит опасность. Лес молчал. От магов во все стороны разошлась прозрачная волна, которая должна была выбить лучника из невидимости, если тот прибег к колдовству, но их усилия пропали даром – в следующий же миг схватился за стрелу в горле Рено, командир второго отряда тяжелых лучников. Последний из офицеров, Лаймер, долго думать не стал и нырнул в заросли:

– Прячься! – заорал он, прижавшись к земле. Рядом с ним упал его боец и, падая, сломал торчащую в глазнице стрелу пополам.

Перепуганные чародеи швыряли заклятья наугад, но так и не могли определить положение загадочного противника. Дети Серпа улыбались, но действий не предпринимали. Лучники залегли, прячась кто как мог, но их становилось все меньше и меньше. Казалось, что убийца был везде.