Брать живьем! 1919-й

– Говорят, тут можно разжиться мануфактурой. Я представляю кооператив швейников, люди у нас сидят без работы.

Буфетчик окинул меня быстрым оценивающим взглядом.

– Пошивом, выходит, занимаетесь?.. Поговорите вон с теми грузчиками. – Он указал на столик у окна, за которым сидели двое парней. – Может, и подсобят.

Те, на кого он показал пальцем, были неприметной парочкой. Одетые в одинаковые серые костюмы, худощавые, горбоносые, с запавшими глазами они со скучающим видом пили пиво с воблой и поглядывали в окно, перекидываясь короткими замечаниями.

Когда я подошел к их столику, оба подняли на меня темные подозрительные глаза.

– Тебе чего, гражданин? – cпросил тот, что постарше, прожевывая кусок соленой рыбы.

– Да я слышал, что на станции можно прикупить разных тканей, – проговорил я. – Не поможете отыскать нужных людей?

– Ну, присядь, коли слышал.

Я сел на стул и, не зная, что сказать, глубоко вздохнул.

– И откуда же такого сюда занесло? – cпросил молодой грузчик, прощупывая меня взглядом.

– Из Петродара.

– Ясно, что не из Москвы!.. Зачем тебе ткань-то?

– Не мне, кооперативу швейников, – пояснил я. – Могу показать удостоверение.

Cтарший грузчик допил пиво, сделал знак своему товарищу и сказал мне:

– Минут через пять к тебе подсядет человек. Ему все и объяснишь.

Они вышли из ресторана, а я решил побаловать себя коньячком и закуской. Молоденький официант быстро справился с заказом. Не успел я опрокинуть первую рюмку и закусить бутербродом, как передо мной выросла полноватая фигура в светлом костюме-тройке, голубом жилете, светлых брюках и начищенных полуботинках. Он мне смутно кого-то напомнил. Кого?.. А, ну да, толстого приятеля Алекса! Было что-то общее между ними, натурально.

– Добрый день, – сказал он, присаживаясь напротив. Его одутловатое лицо, с зеленоватыми глазами, толстыми губами и щегольскими усиками источало благодушие. – Мне сообщили, что вас интересуют ткани?

– Да, я бы прикупил рулонов двадцать.

– Вы, как я понял, не частное лицо.

– Представляю швейный кооператив.

– Позвольте взглянуть на документик!

Он повертел в руках удостоверение, прикусывая нижнюю губу, вчитался в написанное.

– Швейный кооператив «Бойкая игла», – сказал он, посматривая на меня. – Что, фирма испытывает недостаток в сырье?

– Его у нас почти нет! Ждем новых поставок, как манны небесной!

– Хм-м, не одни вы испытываете трудности. Везде разруха, военные действия буквально рядом, это негативно отражается на работе предприятий. Но мы постараемся вам помочь. Сколько рулонов хлопчатобумажных и льняных тканей вы хотели бы приобрести?

«Благодетель, да и только!» – подумал я, а вслух сказал:

– Двадцать… Я слышал, что на станции можно также разжиться рисом и гречкой. Понимаете, работники и их семьи живут впроголодь, слезно просили меня похлопотать. Мы бы купили мешков десять.

– Поможем и с этим. У нас есть возможности. Оплата наличными или через банк?

– Через банк. Я здесь сегодня для того, чтобы только, так сказать, прощупать почву. Завтра готов буду заключить обоюдное соглашение.

– Хорошо. Соглашение будем писать на официальных бланках на совершенно законных основаниях.

Выпив по рюмке коньяка, мы во всех подробностях обговорили условия сделки. За сим и расстались, довольные друг другом.

«Ну, и лопух!» – подумал я, провожая взглядом толстобокую фигуру афериста. – «Ничего, похоже, не заподозрил!»

Скворцову итоги моей встречи c представителем станционных расхитителей заметно подняли настроение.

– Отлично, Данила! – Он дружески стукнул мне по плечу. – Завтра мы сделаем все, чтобы окучить эту шайку-лейку!

Глава 9

Вернувшись в город под вечер, мы со Скворцовым расстались. Он отправился на Коммунальную площадь, давать отчет Светловскому, я же поспешил в столовую. Но просидев в ней допоздна и не дождавшись узколицего дворянчика, пешком прошелся по городу. Не дойдя до своего дома метров сорок, вдруг услышал какую-то возню возле угла здания и девичий вскрик. Я прибавил шагу.

– Посмотрим, что у тебя в сумочке, козочка! – прозвучал насмешливый прокуренный голос.

– Боже мой! – воскликнула девушка. – Лев Иосифович, что же вы стоите?

– У твоего Льва поджилки трясутся! Револьверчик-то у нас!

Раздался громкий хохот. Пока он звучал, я приблизился к месту событий настолько, что увидел, как какая-то троица в картузах и широких штанах, окружив молоденькую девушку и ее спутника, чинит форменное беззаконие.

– Ребята, верните сумочку! – сказал я вежливым тоном, подступив еще ближе.

– Проходь, фраер, тебя это не касается! – последовал быстрый и не совсем вежливый ответ.

Я схватил наглеца за ворот рубашки и отшвырнул метра на четыре. Пока он поднимался, чертыхаясь, на ноги, один его товарищ выхватил нож, а другой – револьвер. Шутки сразу кончились! Я встряхнул рукой, и в ней, как по волшебству, блеснул вороненый ствол браунинга. Выстрел прозвучал незамедлительно. Тот, кто хотел пустить в дело револьвер, схватился со стоном за руку и уронил оружие на землю.

– Сумочку! – рявкнул я. – Быстро!.. Считаю до трех. Раз, два…