Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

Я не могла сказать, что ненавижу мачеху, Блэйз и Ульрика. Всё-таки они были моей единственной в жизни семьей, которую я знала. Неидеальной, но все же семьёй. Вот только сейчас мне хотелось ощутить спокойствие и глоток свободы. Без них.

— Подожди немного, и я отправлю их восвояси, — пообещал мне Артур и нежно коснувшись подушечкой пальца моей щеки, улыбнулся и добавил — В этом доме слишком много рыжих, от которых чертовски много шума.

И словно в доказательство его слов со стороны кладовой послышался грохот, визг, а потом и громкий вопль Шилы:

— Кто-то сож-жрал мой фундук! Обокрали! Караул!

— Шила! — рявкнул Артур и, подмигнув мне напоследок, зашагал в сторону коридора, чтобы успокоить нашу жужжалку.

Я же была уверена, что «воришка»— это неуемный аппетит самой Шилы и ее легкая забывчивость.

— Мы готовы! — женские голоса прозвучали в унисон, и мой взгляд устремился к лестнице.

Неста и Блэйз чинно вышагивали по ступеням вниз, смеялись и перешептывались.

Да уж… Это будет чертовски тяжёлый день.

34.1

Артур

Прошел всего час, как мы расстались с Лиссой, а я чувствовал себя так, словно оставил ее одну в клетке со львами.

Наверное, именно это сподвигло меня поскорее закончить свою работу по созданию зелий, закрыть бюро и в компании Шилы отправиться за ней. В конце концов, я же обещал, что присоединюсь к этой женской компании.

— Ты влюбился, — донесся голосок Шилы из моего кармана. — Уж-же совсем без нее не мож-жешь.

— Ничего я не влюбился. Это просто деловой договор, брак по расчету. И мы с Лиссой это оба отлично понимаем.

— Ага-ага, — скептически протянула белка. — Муж-жчины… Вот любите вы всех обманывать.

— Любовь для слабаков, Шила. Ее придумали женщины, чтобы оправдывать эгоизм мужчин.

— Значит, ты слабак, Артур, — белка явно хотела поиграть на моих нервах. — Потому, что ты точно в нее влюбился!

— Нет.

— Тогда почему мы сейчас идём в магазин ж-женской одеж-жды?

— Потому, что я обещал Лиссе, что приду.

— Потому, что ты не хочешь оставлять ее с ними одну. Вот почему! Я ж-же говорю, что ты обманщик!

Шила продолжила недовольно бормотать в моем кармане, а я улыбнулся.

Спорить с ней я не собирался. Это было бесполезно. Я никогда не влюблялся и в принципе не знал, что это такое. Но со мной действительно что-то происходило. Сроду во мне не было ни этой щенячьей нежности, ни желания действовать в чужих интересах, ни привычки уступать. А Лиссой… С ней все как-то было иначе.

Я не мог не заметить в ней резкую перемену, когда на пороге появилась семья Тартис. Словно от той воинственной Аделиссы, что сражалась за бюро, отвоевывала у меня кровать и частенько выносила мне мозг не осталось и следа. Теперь передо мной оказалась запуганная маленькая девочка, которая не знает, куда ей бежать, и где скрыться.

— Проклятый Эвельдор, — процедил я сквозь зубы, уже ненавидя тот план, который придумал Волшебник.

И стоило мне зайти в престижный магазин одежды, где обычно одевались все богачи столицы, и куда я отправил Лиссу, мне стало понятно, что мои тревоги были не напрасны.

Взволнованная продавщица сразу же поспешила проводить меня в маленькую комнату для примерки платьев.

— Мистер Рейвен! Вы все же к нам присоединились! — Неста Тартис сидела на софе, одетая в шикарный шелковый наряд бордового цвета и активно махала веером.

На покрасневшем полном лице появилась приторно-сладкая улыбка, от которой меня едва не стошнило.

Эта семейка с нами всего лишь пару часов, а я уже сгораю от желания запаковать их в бочку и отправить в путешествие по морю.

— Я же обещал. Где Аделисса?

— Они с Блэйз в примерочной. Мы уже выбрали несколько нарядов и даже подобрали свадебное платье для Лиссы, — поспешила сообщить мне Неста и, повернувшись к плотно задернутой шторе, где находилась примерочная, громко крикнула — Девочки! Выходите!

Первой из примерочной выскочила сияющая Блэйз. Откровенный зелёный наряд подчеркивал все достоинства ее стройной фигурки. Я бы даже сказал, слишком явно подчеркивал и лишал мужчин абсолютно любого полета фантазий.

Она кокетливо поправила свои медные пряди и лучезарно мне улыбнулась, пытаясь увидеть в моем взгляде одобрение.

Следом за ней вышла Аделисса.

Шла она, как на смертную казнь. Стоило ей поднять голову и увидеть меня, она тут же развернулась, намереваясь снова скрыться в примерочной.

— А, ну стоять! — рявкнул я, заметив ее покрасневшие от слез глаза.

Она резко остановилась и замерла. Женская спинка, которую я ещё совсем недавно гладил своими ладонями, напряглась.

— Повернись, — скомандовал я, решая, кого мне первой придушить: Блэйз или Несту.

Лисса выполнила мою просьбу не сразу. Замешкалась. Принялась теребить свою безликую белую юбку в мелкий разноцветный цветочек. Но через несколько секунд все же повернулась.

— Вот же ж-жабы какие! — возмутилась Шила, высунувшись из моего кармана и разглядев наряд Аделиссы. — Они на себя денеж-жки твои тратят, а Лиссе какие-то тряпки подсовывают!

— Шила, доставь сюда миссис Фибер, — произнес я, не отводя взгляда от милого лица Лиссы.