Брак (не) по любви

Сейчас же здесь было пусто. Редкие кусты у забора, паутина на козырьке веранды, уже моментами прогнившее дерево створок окон. Даже сад, за которым Сара так тщательно следила, давно высох и опустел. Ник знал о Марии, но лично видел ее всего пару раз. А теперь, подойдя уже почти к самому входу, дверь внезапно распахнулась. Из дома буквально вылетела девочка с длинными медовыми волосами. Сара любила так говорить. Ее дочке повезло с естественным оттенком, на вид напоминающий сладкий мед. Глазки ее не изменились. Все такие же глубокие карие с ярким вкусом жизни. И, конечно же улыбка, которую трудно было забыть. Девочка кинулась на Ника, крепко прижавшись к нему. Парень и сам обнял ее, прижав к себе и закрыв глаза.

– Давно не виделись, Элли, милая моя племянница.

– Ник! Я так скучала по тебе! – чуть ли не со слезами на глазах кричала девочка, уткнувшись в него носом.

– Я тоже скучал. Как ты тут? Как бабушка?

– Бабушка сказала, что она скоро уедет… – Элли, как и всегда в такие моменты, взглянула на парня «кошачьими глазками», отчего душевная боль сразу прорезалась.

– Я уже знаю, милая. А ты здесь… – не успел он договорить, как из дома вышла невысокая девушка с уже короткими, подстриженными под карэ, волосами. Зеленоватые глаза, строгий взгляд, аккуратный острый носик. Всем своим видом она напоминала, скорее, рассерженную домохозяйку, нежели молодую девчонку из дома напротив. Стоя в длинном платьице, поверх которого развивался розоватый фартук, она скрестила руки на груди. Глядя друг на друга, никто ничего не говорил. Повисла гробовая тишина. Элли же решила убить эту смертельную атмосферу.

– Ник! Это Мари! Ариша Мари!

– Ариша? – усмехнулся парень, стараясь не лыбиться в глаза девушки.

– Ты, наверное, уже не помнишь меня, – все же подала голос она лично. – Меня зовут Ариана Мари. Я живу напротив… жила…

– Помню. Сара рассказывала о тебе.

– Правда? Это…

Дверь снова открылась. В проходе показался высокий мужчина в строгом костюме и узких очках на носу. В руках он держал какую-то папку. Заметив Ника, мужчина улыбнулся и, подойдя ближе, протянул ему руку.

– Вы, наверное, Ник Карт. Приятно познакомиться с таким человеком, как вы.

– Взаимно. А вы? – пожал парень руку незнакомцу.

– Василий. Зовите меня просто по имени. Я здесь по вопросу вашей племянницы. Элли Карт.

– Я уже понял. Что нужно подписать, чтобы Элли уехала со мной сегодня?! – напор парня поразил и Василия, и Ариану. Но так просто ничего закончиться не могло.

– Простите, пройдемте в дом. Обговорим все вопросы там.

Зайдя в место, где парень не был уже год, воспоминания снова дали о себе знать. Находиться здесь было морально тяжело. И все же вопрос нельзя было перенести, а встретиться именно здесь человеку из службы опеки показалось хорошей идеей.

Усевшись на диван, Василий открыл папку и протянул Нику бумаги, который, в свою очередь, занял свободное место в кресле. Ариана и Элли не отходили от них не на шаг. Это даже немного напрягало. Точнее, напрягало именно то, как Мари рассматривала Ника. Элли же и вовсе прыгнула к парню на колени. Пускай ей и было пятнадцать, но эта девочка вела себя, словно семилетний ребенок. Ник знал, что такая она всегда, когда страшно. С самого дня похорон Элли изменилась. И не в лучшую сторону.

– Итак, что нужно подписать?

– Ник, простите, могу я обращаться к вам по имени? – уточнил Василий, глядя парню прямо в глаза.

– Да, конечно.

– Ник, давайте я буду говорить по существу. Сейчас дело с вашей племянницей обсуждают не в первую очередь, скажем так. Поэтому суд готов передать вам опеку, но…

– Но?

– По нашим сведениям, вы работаете в крупной редакции. Соответственно, работа должна забирать у вас много свободного времени.

– Я могу работать на дому.

– Постоянно?

– Нет, к сожалению. Но… есть няни, так ведь? Я решу этот вопрос! – парень был настроен серьезно. Ариана наблюдала за ним с диким удивлением. В ее глазах он даже вырос!

– Хорошо, вернемся к этому позже. Второе, Элли сейчас учится в средней школе в этом городе. Суд не разрешит вам увезти ее в ваш город. Вы согласны остаться здесь?

– Чего? Остаться? Но… надо подумать…

– Ник… – Элли взглянула на него снизу-вверх с глазками, из которых вот-вот польются слезы.

– Да, хорошо! – чуть было не выкрикнул парень. – Я готов остаться здесь!

– А как же ваша работа?

– В этом городе есть филиал моей компании. Я попрошу, чтобы меня направили сюда.

– Значит, осталось решить вопрос лишь с этим. Видите ли, я прекрасно вас понимаю. Элли не маленькая девочка, и в пятнадцать, я уверен, сможет самостоятельно дожидаться вас с работы. Но ведь она все же школьница. Что насчет готовки, уборки, стирки, уроков, в конце концов. Не сможет же она одна следить за всем этим большим домом.

– Да уж. Что же… и какое решение вы предлагаете?

– Ну, я даже не знаю, – задумался Василий. – Знаете, в прошлом я уже сталкивался с таким вопросом в другой семье. Тогда решением стала свадьба.

– Чего?! – поперхнулся Ник, прокашлявшись.