Брачное пари

— Вероятнее всего, здесь жил какой-нибудь старый слуга, вышедший на пенсию.

— Ну, это слишком прозаично, — сказала Констанция.

Доминик улыбнулся ей, и она вдруг покраснела, сердце забилось часто-часто, как пойманная птица. Они были совсем одни в уединенном месте. В последнее время они редко оставались наедине, особенно в большом многолюдном доме. Взгляд Доминика скользил по ее лицу. Он поднял руку и кончиками пальцев нежно дотронулся до ее щеки. Все тело Констанции отозвалось на это мимолетное прикосновение, она вздрогнула.

— Замерзла? — спросил Доминик, и Констанция покачала головой:

— Нет.

Она посмотрела на Доминика и по его ответному взгляду поняла — он знает, почему она дрожит. Констанция подумала, что он сейчас поцелует ее. Она хотела не только этого — она хотела гораздо большего. Она снова хотела ощутить его руки на своем теле, его губы, то нежно, то яростно прикасавшиеся к ее коже. Она хотела, чтобы он снова ласкал губами ее соски. При мысли об этом ее грудь томительно заныла.

Доминик придвинулся ближе. Он знал, подумала Констанция, чего она хочет, и тоже хотел этого. Мгновение они стояли рядом, глядя друг другу в глаза, потом Доминик вдруг отступил назад.

— Мы должны идти дальше, не будем заставлять остальных долго ждать.

Констанция растерянно кивнула. Наверное, так лучше, подумала она. Доминик зашагал по тропинке, Констанция последовала за ним. Тропинка становилась все более каменистой, деревья редели. Доминик то и дело брал Констанцию под руку, чтобы помочь преодолеть крутой участок тропы.

Наконец они достигли вершины — каменистого утеса, с которого открывался поразительный вид на долину.

— О! — воскликнула Констанция, у нее на мгновение перехватило дыхание. — Как здесь красиво!

Доминик кивнул, глядя на расстилавшуюся перед ними долину.

— Всегда любил это место. Сидел здесь, смотрел и мечтал… о всяких глупостях.

— Уверена, это были не глупости, — сказала Констанция.

Он пожал плечами:

— Может быть, не о глупостях, но о том, что все равно сбыться не могло. — Доминик взглянул на нее и улыбнулся. — В наши дни рыцарей и пиратов нет. Видишь реку, текущую к Коудену? А вот там башня церкви Святого Эдмунда.

— Ты очень любишь эту землю, правда? — спросила Констанция.

Доминик удивленно посмотрел на нее:

— Почему ты так думаешь?

— Эта любовь в твоем голосе. И ты знаешь всех своих арендаторов и их семьи.

У Констанции защемило сердце. Ей стало ясно, что Доминик сделает все, чтобы поместье процветало. Даже если ему придется для этого жениться на богатой женщине.

— Странно, что ты так редко приезжаешь сюда.

— Мы с отцом… чужие друг другу.

Констанция промолчала, не желая проявлять неуместное любопытство.

— Несколько лет назад между нами произошла размолвка, и отец выгнал меня из дома. Тогда я порвал все связи с Рэдфилдом. Я ненавидел это место. Я ненавидел свою семью.

Констанция вздохнула.

— Ты осуждаешь меня?

— Нет. Просто я… удивлена. Я не знала, насколько сильно на тебя повлияло прошлое.

Констанция подумала о той пропасти, которая существовала между Домиником и его отцом, но и представить себе не могла, насколько она глубока. В голосе Доминика явственно звучала боль.

— Я приложил все усилия, чтобы стереть прошлое из памяти, но это оказалось невозможно.

Констанция взяла Доминика за руку, и он улыбнулся.

— Дорогая Констанция, — сказал он, — в тебе столько доброты, столько теплоты и сочувствия. Боюсь, ты пришла бы в ужас, если бы узнала, что представляет собой моя семья.

— Я не так добра, как ты думаешь, — ответила она с печальной улыбкой. — И какой бы ни была твоя семья, я знаю тебя и твою сестру — в вас нет ничего дурного.

— Может быть… но мы с Франческой беспечны и эгоистичны. — Доминик вздохнул и потянул Констанцию к большому камню. — Пойдем сядем, я расскажу тебе о Фитцаланах.

Глава 13

— Мы с Франческой почти ровесники, между нами разница в один год, — начал Доминик, когда они уселись на камень. Он держал руку Констанции в своей и не смотрел на девушку. — У нас был старший брат, Теренс, тремя годами старше меня. И еще у нас была младшая сестра Айви. — Доминик печально улыбнулся. — В детстве она была похожа на ангела.

Боль в его голосе поразила Констанцию. В бессознательном порыве она поднесла его руку к своему лицу и прижала к щеке.