Брачное пари

Не будет никакого вреда, решила Констанция, если она украдет себе несколько счастливых дней с Домиником. Вчера он пригласил ее на прогулку по поместью, и она поедет. Если кто и пострадает от этого, то только она сама.

Констанция понимала, что находится в опасной ситуации — она была близка к тому, чтобы влюбиться в Доминика. Этому способствовала каждая минута, проведенная с ним. Сердце Констанции жаждало любви, она хотела испытать все счастье, которое может принести любовь, но разум ее страшился этого. Она уже любила и потеряла любовь и хорошо помнила, какой болью для нее обернулась эта потеря, а ведь ее чувства к Доминику многократно превосходили те, что она испытывала к Гаррету.

Констанция подошла к гардеробу и достала костюм для верховой езды, который Мэйзи принесла ей через два дня после поездки в церковь. Это была элегантная амазонка из темно-синего бархата, которая раньше принадлежала Франческе. Она прекрасно сидела на Констанции, и Мэйзи ограничилась только тем, что немного подшила подол. Хотя Франческа себя чувствовала еще не очень хорошо, она отпустила свою горничную, чтобы та могла привести в порядок амазонку. Это тронуло Констанцию до глубины души. Она знала Франческу всего несколько недель, но она была добрее к Констанции, чем ее собственная тетя и кузины. Мэйзи отыскала также сапоги для верховой езды, и, к счастью, они подошли Констанции по размеру.

Констанция снова задумалась о том, куда исчез вчера Доминик. А вдруг он не захочет ехать с ней на прогулку сегодня? Может быть, он сожалеет о том, что был откровенен с Констанцией, или передумал насчет Мьюриэль и решил жениться на ней. При мысли об этом сердце Констанции сжалось.

В этот момент в комнату заглянула Мэйзи, чтобы спросить, одета ли Констанция и можно ли уже причесывать ее.

— О, вы собираетесь на прогулку верхом, мисс? — спросила она и взяла у Констанции жакет и юбку. — Я поглажу их, пока вы будете завтракать.

— Я… я не уверена, что поеду, — сказала Констанция.

— Это не имеет значения, я все равно отглажу костюм. Какую прическу вы хотите сегодня? Может быть, подберем волосы и заколем их на случай, если вы все-таки поедете кататься верхом?

Констанция согласилась, и Мэйзи принялась за работу.

Войдя в столовую, Констанция увидела, что за длинным столом почти нет пустых мест, это было необычно. Доминик сидел в дальнем конце стола, рядом с отцом. Напротив него сидели леди Резерфорд и ее дочь. Доминик, казалось, был поглощен беседой с миссис Кенвик и ее сыном Парком, сидевшим между Домиником и Франческой. Констанция взглянула на Доминика и поспешно отвела взгляд, чувствуя, что Резерфорды наблюдают за ней.

Рядом с Резерфордами сидел Филип Нортон и его сестры, а также леди Каландра, сестра герцога. Когда Констанция скользнула на свободное место рядом с Франческой, Каландра повернулась к ней с дружеской улыбкой.

— Доброе утро, — приветствовала она Констанцию. — Рошфор вчера вечером уехал, а мне разрешил остаться. — Каландра закатила глаза. — Дела поместья и книги не могут ждать.

— Я рада, что вы остались, — искренне сказала Констанция, ей нравилась эта веселая красивая девушка.

— О да! — воскликнула Элинор Нортон. — Чем нас больше, тем веселее будет прогулка.

— Прогулка? — переспросила Констанция.

— Вы не знали? Лорд Лейтон пригласил всех сегодня после обеда осмотреть поместье, — вставила Лидия.

— Кажется, поездка обещает быть веселой, — заметил Филип Нортон.

Констанция взглянула на Доминика. Он смотрел на нее с легкой печалью в глазах.

— Мисс Вудли уже согласилась, — сказал он.

— Когда мы услышали, что лорд Лейтон собирается на прогулку по поместью, мы захотели присоединиться к нему, — радостно сказала Элинор.

Констанция посмотрела на Мьюриэль и получила в ответ насмешливый взгляд. Констанция не сомневалась, что именно Мьюриэль рассказала всем о предполагаемой прогулке.

— Вы, несомненно, тоже поедете, мисс Резерфорд? — спокойно спросила Констанция.

— Да, конечно, — улыбнулась Мьюриэль, — я бы ни за что не пропустила такую поездку. — Она встала из-за стола. — А теперь, с вашего позволения, лорд Селбрук, я удалюсь, мне нужно еще кое-что сделать.

— Разумеется, леди Мьюриэль. — Граф кивнул ей и вернулся к разговору с лордом Резерфордом.

Констанция с трудом скрыла разочарование. Очевидно, Мьюриэль слышала, как Доминик приглашал ее на прогулку, и воспользовалась случаем, чтобы не оставлять их наедине. Доминик был мрачен, вряд ли Мьюриэль многого добилась своей выходкой. Может быть, на этот раз она обошла Доминика, но отношение его к Мьюриэль явно не изменилось.

Впрочем, может быть, это и к лучшему, подумала Констанция. Она сможет насладиться поездкой, и ей не придется думать, как укротить свою страсть, вспыхивавшую всякий раз, когда она оставалась наедине с Домиником. Да, это было к лучшему.

— Вы поедете, Франческа? — спросила Констанция.

Франческа покачала головой:

— Нет, я еще не совсем поправилась. Останусь с мамой и остальными дамами.