Брачное пари

Однако Констанция тут же напомнила себе, что внешность бывает обманчива, поэтому она ограничилась сухим кивком.

— Лорд Лейтон, — сказала она и отвернулась к сэру Люсьену, который тепло приветствовал Доминика.

Лейтон сделал шаг вперед и теперь стоял совсем близко к Констанции. Она старалась не смотреть на него, и, к счастью, сэр Люсьен вовлек Доминика в разговор. Когда через несколько минут воцарилось молчание, Констанция извинилась и сказала, что ей нужно поговорить с тетей Бланш. Сэр Люсьен и мистер Пенроуз улыбнулись и поклонились ей, а лорд Лейтон молча смотрел на нее, сузив глаза. Констанция поспешно удалилась, не дожидаясь, пока он заговорит. Вряд ли он теперь последует за ней, поэтому по крайней мере до ужина она в безопасности.

Констанции пришлось терпеть тетину болтовню, но это стоило того — как она и предполагала, лорд Лейтон не последовал за ней. Позже, за ужином, она оказалась на противоположном конце стола между сэром Люсьеном и Сирилом Уиллоуби. Во время ужина Констанция не раз ловила на себе взгляды сэра Люсьена. Он пристально смотрел на Констанцию, а потом переводил взгляд на Лейтона. С легкой тревогой Констанция подумала, не знает ли сэр Люсьен о том, что происходит между ней и Лейтоном. Не слишком ли поспешно она удалилась, когда Доминик присоединился к их группе?

Но сэр Люсьен посмотрел на Констанцию, улыбнулся, и она, успокоившись, повернулась к мистеру Уиллоуби, задав ему вопрос по поводу утренней охоты.

Ужин прошел спокойно, как и остаток вечера. В гостиной Констанция предусмотрительно села между мисс Катберт и кузиной Маргарет. Мисс Катберт почти все время молчала, а Маргарет, напротив, болтала без умолку, но Констанция не стала пересаживаться. Она ведь выбрала это место не для того, чтобы наслаждаться вечером, а чтобы лорд Лейтон не уселся вдруг рядом, когда мужчины вернулись из курительной комнаты.

Лорд Лейтон встал у камина и оглядел гостиную. Констанция старалась не смотреть на него, но несколько раз чувствовала его взгляд на себе. Когда мисс Катберт встала, чтобы удалиться в свою комнату, Констанция поспешно вскочила, заявив, что тоже, пожалуй, ляжет спать пораньше.

Бросив взгляд на Лейтона, она обнаружила, что он, нахмурившись, смотрит на нее. Ложиться спать было еще рано, и Констанции пришлось провести пару часов за книгой, прежде чем улечься в постель. Но и после этого она долго лежала без сна.

На следующее утро Констанция проснулась с тяжелой головой и решила пропустить завтрак, попросив принести ей в комнату только чай и тост. Потом, надев для поднятия настроения самое красивое из своих платьев, она отправилась к Франческе.

Франческа все еще чихала, но чувствовала себя гораздо лучше, и Констанция провела у нее один или два часа за чтением книги. Потом Франческа уснула, и Констанция спустилась вниз. Перед дверью маленькой гостиной, в которой она была вчера, Констанция помедлила. Она уже хотела войти, как вдруг заметила лорда Лейтона, сидевшего в кресле у окна. Лицо его было мрачным. Констанция поспешно выскользнула за дверь и, стараясь не шуметь, направилась в зимний сад.

— Мисс Вудли!

Констанция невольно обернулась. На пороге гостиной, откуда она только что сбежала, стоял Доминик и пристально смотрел на нее. Ничего не ответив, Констанция повернулась и скрылась за дверью зимнего сада. Почти бегом она пересекла огромную комнату, заставленную растениями, и выскочила на террасу. Через мгновение она уже была в саду и почти добежала до тропинки, по которой гуляла вчера, но снова услышала, как Лейтон произнес ее имя, на этот раз громче. Он был уже на террасе.

На этот раз Констанция не стала оглядываться, а бросилась бежать по тропинке, подобрав юбки. За спиной она вдруг услышала шаги Лейтона и поняла, что ей не скрыться от него.

— Констанция! — Его голос прозвучал совсем близко. — Черт побери, вы остановитесь или нет?

Она круто повернулась и очутилась лицом к лицу с Домиником.

— Что?

— Почему вы сбежали от меня? — спросил он, тяжело дыша.

— А почему вы преследуете меня?

— Потому что вы не хотите поговорить со мной. Какого черта вы делаете? Вы что, избегаете меня?

Усилием воли Констанция взяла себя в руки.

— Я не провожу время с мужчинами, которые помолвлены с другой женщиной, — холодно сказала она.

— Помолвлен! — Мгновение Доминик изумленно смотрел на нее, потом лицо его потемнело от гнева. — Помолвлен? — Он сделал несколько шагов и схватил Констанцию за запястье. — Разве похоже, что я помолвлен?

Он обнял ее одной рукой за талию, стремительно притянул к себе и поцеловал.

Глава 10

Констанция была так потрясена, что даже не запротестовала. Доминик так крепко обнял ее, что она не могла пошевелиться, его губы крепко прижались к ее губам. Констанция задрожала, охваченная желанием. Ее тело трепетало в его объятиях.