Бозон Хиггса

— Чего кривитесь, парни? — расплылся в улыбке хакер. — Я работаю как раз там, где изучают субквантовый уровень материи, в Институте перспективных исследований. Думаю, проблема пустяковая — нарушено электронное сопряжение шкалы с самой Картой. Реальный же масс-индекс жизнеобеспечения не изменился, так как измениться он не мог в силу самоё природы макрокалибровочной привязки. Хотя… Случаются случаи. Вон, наверное, слышали про свадьбу Алекса Бора в Праге?

— Это когда невеста развоплотилась? — уточнил Джош.

— Точно, парни. Прямо перед алтарём посерела. Мгновенное падение нижнего предела индекса жизнеобеспечения за двадцать два. Флуктуация. От флуктуаций никто не застрахован, даже сильные мира всего.

Хакер не боялся меня обидеть, потому что чувствовал свою неуязвимость. Как рассказал Джош, Разведка, само собой, в курсе его вечерних подработок. Но хакера не трогают. Во-первых, он и в самом деле высококлассный специалист, эмигрант, из самого Бостонского технопарка. А во-вторых, никакого ущерба порядку в полисе от его хакерских делишек нет. Он занимается незаконными подключениями к сетям, всякими электронными махинациями, даже иногда — перекачкой грамм-эквивалентов.

— Не думаю, что это флуктуации, — сказал я.

Потому что посеревшие телевизор и Пикассо в эту схему как-то не укладывались.

— Ладно, парни, как скажете. Сейчас всё подробно проверю. Вы тут посидите, кофейку попейте.

Он спустился по винтовой лестнице, а мы с Джошем попробовали хакерского кофейку. Наши химические зонды обнаружили в кофейке изрядную дозу эндорфинов. Поэтому пить его мы не стали.

— Так, — без прежнего веселья в голосе произнёс вернувшийся хакер. — Олег Антонович, извините меня, пожалуйста, за неуместное зубоскальство. У вас действительно проблемы. Видите ли, я всего лишь инженер-электронщик и системщик. За исправность вашей Карты я теперь ручаюсь. Работает она железно. У вас и в самом деле индекс поплыл. Говорите, днём он опустился на единицу. Сейчас упал ещё на полделения. Теперь шестьдесят с половиной. Значит, через десять дней выйдет на уровень Авогадро, это в просторечии уровень Тревоги. И то, — если исходить из линейной зависимости потери индекса. Правда, и на уровне Авогадро не так страшно, как многие думают. Это деградация всего лишь около семидесяти тысяч нуклонов вашего тела в секунду. В сутки — десять в девятой степени, сущие пустяки. С такой потерей массы можно тысячи лет жить!

— Что ты успокаиваешь? — возмутился Джош. — Ты нас за дураков не держи! Пока из тела летит «всего» семьдесят тысяч нуклонов, из вещей Олега в эти же секунды летят граммы, а потом — тонны. Их диапазоны привязки, между прочим, тоже ползут вниз, в область хлама.

Я снова вспомнил про телевизор и понял, что здесь что-то не то.

Хакер почесал рыжую шевелюру.

— Вот что, парни. По-настоящему в Картах разбирается только один человек в полисе. Я ведь только что могу? Добавить к обычной относительной шкале абсолютную да подправить электронику. А Джордж работает глубже. Запоминайте адрес.

Гениального Джорджа следовало искать всё в том же Городе даунов, районе чудес и аномалий. Туда мы и направили свой левитр.

Суперхакер

Долго петляли в трущобах Нижнего. Наконец, оказались в районе догорающих хибар. То есть своё они уже отсветили. На непроницаемо-чёрном фоне стен иногда вспыхивали огоньки спонтанной люминесценции. И оттого, что были они редки, казались они особенно яркими и безнадёжно краткими. Эта догорающая масса вогнала меня в тоску. Вот оно — моё завтра.

Джордж обитал в бункере. Долговязый, какой-то отстранённый. Заторможенный, но не сонный. На приветствие не ответил, при упоминании хакера из Академа лишь кивнул. Никуда приглашать не стал. Пришлось излагать прямо в тамбуре, у гермодвери, ведущей в глубь бункера.

Потянул из моих рук Карту, повертел. Вернул.

— Что от меня требуется, господа?

— Нам сказали, что вы можете исправить Карту на субквантовом уровне, — сказал Джош.

— Кто вам такое мог сказать? На субквантовом даже в Техе ничего изменить не смогут, на специализированных стендах. И потом, не Карта у вас неисправна. Вы сами неисправны, — без тени чувства произнёс он.

У меня подкосились ноги.

— Может, всё-таки это связано с макрокалибровочной привязкой? — спросил Джош.

— Нет, господа. В Технологическом вам бы так и ответили, что дело в привязке. Но всё гораздо хуже. Вы третьи, кто обращается ко мне с подобной проблемой. Первый пришёл полгода назад. Второй — месяц тому. Вот теперь вы. Если это объективный процесс нарушения глобального равновесия… — Он помолчал. — Ну, вы понимаете. Экспонента, господа. Дальше пойдёт быстрее и быстрее. Странного ничего не замечали?

— Я? — переспросил Джош.

— Нет, конечно. У вас, Олег Антонович, странных потерь массы не было? Ну, там любимый гаджет ненароком посереет?

— Знаете, Джордж… — начал было я, но суперхакер перебил:

— Зовите меня Гоша, господа. Я из сибиряков.

Мне что-то расхотелось рассказывать ему про телевизор. Зря он так высокомерно. Да и сам сказал, что ничем не может помочь.