Бороться и искать

- Как вы знаете, всего может быть только один чемпион от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с каждым заданием. Все задания будут учитывать школьную программу. Тот, кто после третьего состязания наберет наибольшее количество баллов, и будет признан победителем. Напоминаю еще раз, участвовать могут только те, кому уже есть семнадцать лет! Это не наша прихоть, - поднял он руку на протестующие возгласы, - остальные ученики просто не справятся, так как не обладают необходимым уровнем знаний! У вас на размышления будут двадцать четыре часа, начиная с сегодняшнего вечера. Завтра после ужина мы с вами узнаем имена чемпионов. Но помните! Если вы опустите свое разборчиво написанное имя в Кубок, то в случае его выбора вас, вы заключите с ним магический контракт, от которого уже не сможете отказаться! Вам тогда придется участвовать, даже если вы и передумали! Но слишком хорошо понимая, что такое азарт, мы предпримем меры: вокруг Кубка будет установлена защита, которая не позволит вам совершить глупость.

Когда все расходились по своим факультетам, бурно обсуждая, кто рискнет, кого выберут, где будут ночевать гости, кто-то нечаянно толкнул Гарри в спину. Обернувшись, он натолкнулся взглядом на козлиную, как фыркнул брюнет про себя, бородку директора Дурмштранга. Уже открывший рот, что бы что-то сказать, Каракаров прохрипел:

- Поттер? Гарри Поттер? - не отрывая взгляд от знаменитого шрама.

- Очень приятно, господин директор, - склонил голову в вежливом поклоне Поттер, не обращая внимания, как позади Каркарова собрались его ученики, глазея на него, кто с любопытством, а кто и с испугом. Несмотря на нелестные отзывы Даньки об этом человеке, тот был весьма сообразителен.

- Я слышал о том, что вы учитесь здесь, мистер Поттер. Но как-то даже не задумался, что могу столкнуться лично. Мне так же очень приятно познакомиться с вами.

- Не буду вас задерживать, сэр, господа, дорога была длинной, да и, как я слышал, один из ваших учеников нездоров.

- Ничего страшного, простая простуда. Уже завтра все будет в порядке. Но вы правы, лучше отправиться на отдых пораньше.

В гриффиндорской гостиной стоял шум и гам. Рон страдал, что Крам не спит в их башне, Денис и Колин переживали, что у них не оказалось под рукой пера и бумаги для автографа, Дин и Симус пускали слюни по девушкам из Шармбатона, со смаком обсуждая каждую, причем неведомо откуда брали подробности.

Близнецы Уизли принимали ставки, кто бросит свое имя, и кто будет возможным чемпионом. Стоило им увидеть вошедших Гарри и Гермиону, как они разразились приглашениями сделать ставку и им.

- А кто претендент?

- Э, говорят, Анжелина, потом Диггори с Хаффлпафа, и э-э-э…

- Вот завтра я и скажу, на кого поставлю.

- А почему вы сами не хотите бросить свое имя? Ведь именно вы громче всех возмущались из-за запрета? - обратил внимание Симус на поведение близнецов.

- А нам нельзя, мы не проходим по возрасту!

Гарри только кивнул на такой ответ. Пусть шуты, пусть Уизли, но тот бизнес-план, что они предоставили через Гарри на рассмотрение лорду Прюэтту и его адвокатам, был не просто бумажкой, а документом, к составлению которого они подошли со всей серьезностью и вниманием. Договор должен был быть подписан на рождественских каникулах.

* * *

В субботу ученики обычно имели привычку поспать подольше. Но только не в эту. Когда Гарри и его спутница спустились вниз, то изумленно остановились. В холле находилось едва ли не две трети всех учеников! Кто-то жевал тост, кто-то просто глазел, кто-то возбужденно что-то доказывал соседу. Кубок стоял в центре на табуретке, на которой обычно при Распределении лежала Шляпа. Вокруг него мерцала едва заметная дымка, окутывавшая его со всех сторон, как купол. Возбужденное состояние не покидало присутствующих весь день. Ни о каком походе в Хогсмид и речи не шло. Рискнули бросить свое имя в Кубок многие. Причем, Крам это сделал незадолго до ужина.

Ужин длился вечность. Но вот, столы стали пустыми, и со своего места встал директор. Воцарилась полная и абсолютная тишина.

- Ну, я думаю, что Кубку необходимо еще немного времени, - кашлянув, заметил он.

Сидевшие рядом с ним заметно напряглись и подобрались.

- Осталось совсем чуть-чуть! - блестя глазами, заметил Ли Джордан, глядя на Кубок, который перенесли в Большой Зал.

В это время директор взмахнул палочкой, и большая часть свечей погасла, погружая Зал в полумрак, в котором еще ярче мерцали языки холодного пламени, танцующего над Кубком. Но вот, пламя внезапно налилось красным, взметнулось столбом, и из него вылетел немного обгорелый клочок пергамента, который директор успел перехватить. А пламя опало, опять становясь синим.

- Итак, что тут у нас? - Дамблдор развернул бумагу в своих руках. - Что ж, чемпионом Дурмштранга становиться Виктор Крам!

Зал взорвался свистом, улюлюканьем и воплями. Но они смолкли, как отрезанные, когда пламя над кубком опять стало красным и исторгло из себя новый кусок пергамента.