Бородинское поле

тридцатьчетверки свернули на тротуары.

Танк Макарова, шедший с правой стороны, с трудом

протиснулся между гигантским тополем и кирпичным домом,

содрав своей броней толстую тополиную кору и сбив резной

наличник с окна первого этажа. Он проскочил мимо

подожженного им танка с повернутой назад пушкой и,

вырвавшись метров на пятьдесят вперед, притормозил,

поджидая Добрыню Кавбуха и Андрея Епифанова. Добрыня

появился незамедлительно. Он шел следом за командиром по

тротуару. Епифанов, шедший по левому тротуару, задержался.

С его танком случилось непредвиденное. В потемках он не

рассчитал ширину прохода слева и застрял на тротуаре,

зажатый с одной стороны стеной дома, а с другой - стоящим со

сбитой гусеницей фашистским танком. Мотор его бешено

ревел, левая гусеница не касалась земли, а правый борт был

плотно прижат к стене, танк лихорадочно дрожал всем своим

многотонным стальным корпусом и не двигался с места.

Епифанов понял, что случилась беда и без посторонней

помощи ему не выбраться. Неожиданно попал в западню... Не

пройдет и полчаса, как немцы возьмут их голыми руками.

Требовалось незамедлительно принимать решение и

действовать быстро и без колебаний.

- Надо бросать танк и уходить, - несмело предложил

теряющий самообладание наводчик.

- Разговорчики! - прикрикнул Епифанов, хотя такая мысль

пришла ему раньше, чем ее высказал вслух наводчик. -

Сообщите командиру взвода: просим помощи.

Когда радист командирского танка доложил Макарову, что

Епифанов застрял, зажатый между стеной и немцем,

лейтенант, не раздумывая долго, развернул свой танк на сто

восемьдесят градусов и с повернутой назад пушкой пошел на

помощь Епифанову. Всего на один миг, чтоб сориентироваться,

он включил фары, освещая запрудившие улицу три танка, и в

ту же секунду сам был ослеплен встречным лучом прожектора.

А затем грянул выстрел немецкого танка. Тридцатьчетверка

Макарова вздрогнула. Немецкий снаряд угодил в лобовую

броню башни, сделал внушительную вмятину и рикошетом

ушел в сторону.

Первоначально Игорь хотел с ходу спихнуть танк

Епифанова назад, столкнувшись лоб в лоб. Но затем, когда

фашист влепил в него снаряд, он мгновенно переменил

решение и крикнул механику-водителю:

- Давай на немца, таран! Держись, ребята!..

Удар был сильный, и, несмотря на предупреждение

командира, ребята не избежали фонарей и синяков. Немецкий

танк отбросило назад. Вздыбилась и тридцатьчетверка

Макарова. Два танка, два непримиримых врага,

приподнявшись, сцепились в смертельном поединке.

Освобожденный из тисков танк Епифанова устремился

вперед. И в этот самый момент из немецкого танка раздался

пушечный выстрел. Снаряд угодил в мотор. Танк Епифанова

вспыхнул, и командир отдал приказ экипажу покинуть горящую

машину. Они выскочили на мостовую и заметались в лучах

фар немецкого танка. Потом шарахнулись под деревья, где

стоял танк Кавбуха, и, как воробьи, облепили его броню. А тем

временем Макаров дал задний ход, осторожно пятясь в свете

фар вражеского танка. И опять прозвучала азартно-торопливая

команда лейтенанта, совсем не уставная, а какая-то

задиристо-мальчишеская:

- По глазам его! Из пулемета! Ослепи!

Хлестнула пулеметная очередь по фарам, и свет погас.

Механик-водитель, воспользовавшись темнотой, стал

разворачивать свой танк.

Только бы поскорей выбраться из города, который теперь

вспыхивал огнями прожекторов и пожаров, гремел стрельбой,

надрывно ревел моторами.

Лейтенант Макаров опасался преследования. Но их

никто не преследовал. На сборном пункте они остановились.

Гусева не было. Значит, не дождались. Приглушив моторы,

Макаров и Кавбух вышли из машин, прислушались. В стороне

Орла всполошенно метались лучи прожекторов, да среди

сплошного отдаленного гула то там, то сям звучали взрывы и

выстрелы. Но они уже не тревожили, а радовали наших

танкистов. Немного озадачила стрельба впереди, в стороне

Мценска, вспыхнувшая вдруг, внезапно и какая-то

лихорадочно-поспешная, торопливая. Продолжалась недолго,

всего несколько минут, и потом также внезапно умолкла. Что б

это могло быть? Ночной бой? Макаров знал, что где-то

недалеко отсюда должен проходить передний край обороны

стрелкового корпуса. А может, это старшин лейтенант Бурда

столкнулся с немцами? Или капитан Гусев?..

Да, танки капитана Гусева по пути из Орла встретились

на шоссе с подвижным немецким отрядом, возвращавшимся

из ночной разведки: четыре бронетранспортера в

-сопровождении мотоциклистов. Идущие из Орла танки

немецкие разведчики встретили с полнейшей беспечностью -

они никак не могли предполагать, что это советские танки.

Поэтому капитану Гусеву не стоило большого труда одним

ошеломляющим ударом из пушек и пулеметов разгромить и