Боро и маги смерти, или Как не стать Королём

– А ты к печке, девонька, к печке. Тута завсегда тепло. – старик позвал мальчугана, – Пойди, лошадей распряги.

– У тебя ещё кто-то есть на постое? – спросила женщина.

– Откудова? – развёл руками хозяин, – почитай месяца два никто не хаживал. От с того моменту, как ты была последний раз, считай и не было никого больше.

– Да? – удивилась Лея, – А котелок с картошкой кому наготовил?

Старик скосился на печь и ухмыльнулся:

– Ничего от тебя не скроешь. Глазастая какая… Ну да, жду охотников. Обещались к вечеру быть. А вы надолго?

– Дня два, три, как получится, – нахмурилась женщина и вышла во двор.

– Хозяин ждёт охотников, может не будем тут останавливаться? – она подбежала к Кахэ.

– Ты чего-то боишься? – удивился он, – Странно, любовь моя, первый раз ты такая…

– Это не страх, – скривилась она, – предчувствие. Гложет что-то в груди. Давай, хотя бы будем бдительнее.

Крон перехватил сундук поудобнее и, занося в дом, подмигнул Лее:

– У тебя четыре воина в отряде, не дрейфь!

– Посмотрим, что за охотники такие, – пробасил Биги, – ещё не известно, кто кого будет опасаться!

– И потом, – чмокнул жену Кахэ, – отсюда до щита пять миль и по хорошей дороге. Ближе постоя нет, ты же сама знаешь. Если придётся бежать, то только отсюда. Так быстрее будет.

Лея вздохнула, нехотя соглашаясь с мужчинами, и вернулась в дом.

К вечеру зашумел ветер за окном и повалил снег. Расположившись в большой комнате у печи, все напряжённо прислушивались и переглядывались.

Услышав какие-то голоса, маги повскакали и замерли, заняв позицию для боя. Хозяин ушёл в свою комнату и заперся там, предоставив гостям разбираться самим. В избе всё стихло.

Дверь резко распахнулась, впуская клубы студёного воздуха, и на пороге оказались три мага, закутанные в тёплые тоги, подпоясанные ремнями. За плечами торчали луки и колчаны. Оглядев замерших в ожидании магов и женщину, один из пришельцев прижал к груди ладонь и склонил голову:

– Доброй ночи, не помешаем? Хозяин сказал, что мы можем тут переночевать.

– Проходите, – кивнул Кан, – мы предупреждены о вас. Хозяин у себя, скоро выйдет.

Но несмотря на произнесённые слова, никто не двинулся с места.

– Может тогда представитесь? – глухо спросил Кахэ.

– Мы охотники из Коргельмусса, – представляясь, пояснил один из пришедших, – но сегодня совсем не наш день. Ни стрел, ни дичи.

– На кого же здесь можно охотиться? – с сомнением протянул Кан, подходя к охотникам поближе, – Здесь зверья то почти нет…

– Верно, всех съели. Даже горларов не осталось. Новое правительство не озаботилось хоть как-то нас снабжать продовольствием. А вы, видать, не здешние, раз не знаете? – и хитрый с прищуром глаз впился в Кана, оценивая противника.

– Да, вот решили здесь обосноваться, – не поведя глазом, соврала Лея, – идём в Коргельмусс. Как думаешь, примут нас?

Из глубины дома раздалось старческое квохтанье:

– Вот ведь, врёт и не краснеет! Будто мы её не знаем! Нет, Калль, это гости из-за щита. Причём не простые! – и хозяин вышел в середину комнаты, поближе к охотникам, – доброго вечера вам, вижу, сегодня вы с пустыми руками?

Охотник кивнул, пожимая старику руку.

– Скоро совсем нечего есть будет, – вздохнул Калль, косясь на женщину, – придётся возвращаться в город.

– Чем же кормится целый город, если одиночкам нечего есть? – удивился Крон, расслабляясь и присаживаясь к столу.

– В городе есть сады и ферма. Трудами многих магов, малец. Для чего же ещё нужны здесь стихийные маги? – покачал головой хозяин дома, сетуя на недогадливость молодёжи, – апосля того, как власть захватили маги смерти, стихийники превратилися в рабов. Ведь туточки они слабее…

– Зачем же они сюда едут, если тут так плохо? – удивился Биги.

– Давайте, я вас всех накормлю, – опомнился хозяин, – а вы, пока мест, присаживайтеся к столу.

Немного ослабив бдительность, Лея и Кахэ присели на скамью и внимательно слушали охотников, впитывая каждое слово.

– Не знаю, у кого как, – вздохнул Калль, – меня сюда затащили силой под стазисом. Месяца три назад. Есть у нынешней верхушки наёмные отряды, которые рыщут там, за щитом, и приводят сюда рабов.

– Подожди, подожди! – перебил его Кан, – как это они за щит выходят? Разве здесь есть амулеты??

Хозяин переглянулся с Каллем, и оба рассмеялись:

– Какие вы наивные! Бывший глава Департамента Оуфиле и его приближённые все имели собственные пограничные амулеты во времена Маора. Правда, многих потом обыскивали и отбирали их. Но Крайом сумел привезти сюда десяток амулетов. Их выдают для выполнения разных заданий. В том числе и для поставки рабов, – пояснил Калль.

– Почему же они сами не уйдут отсюда, если у них есть эти амулеты? – не понимал Биги.

– А потому, что магам смерти туточки гораздо лучше, чем там! – ухмыльнулся хозяин, – Здесь их источник.

– Я не верю в это! – Лея сверкнула глазами на Калля, – Здесь очень опасно, рядом Империя Тьмы и черные силы, оборотни, цеферы и ещё хрен знает кто! А вы говорите, что здесь лучше??