Борей

— А у тебя случаем не складывается ощущение, что именно по нему великаны с нашими пленниками перебрались? — поинтересовался Борей.

— Вполне может быть, — кивнул ведун.

— Проверим? — спросил командир.

— А какая у нас есть альтернатива? Выйти на прокорм железнокрылым птицам или, дождавшись их отлета, повернуть обратно к дому?

— Ну тогда пойдем вперед, — кивнул Борей, — боевым порядком вперед, шагом марш!

Шли они долго, туннель был никак не меньше пяти километров длиной. Он не был абсолютно прямым, а изобиловал разносторонними кривыми и множеством уклонов и подъемов. Иногда уходил вглубь, и тогда становилось видно, что под тощей снега и льда действительно лежит обычная, правда, промерзлая земля. А иногда поднимался прямо к лаве, текущей над головой, и лед озарялся алым цветом, и людям становилось жарко в своих доспехах.

— Что-то я сомневаюсь, что этот туннель является природным, — осматривая на ходу стены, произнес Ньял.

— А я тебе и так бы это сразу сказал, — проговорил Борей, — очевидно же, что его построили великаны, коим нужно было пересекать лавовую реку. Мы бы поступили точно так же.

— Не так, — отрицательно покачал головой ведун.

— Почему ты так считаешь?

— Во-первых — стены, во-вторых — кривизна.

— Чем тебя стены не устраивают? — вклинился в разговор Олег.

— Какой культуры великаны? — вопросом на вопрос ответил Ньял.

— Обычной древней культуры каменного века, так сказать, — быстро ответил за друга Игорь.

— Согласен, если культуру каменного века смоделировать в условиях вечного льда, — кивнул ведун, — тогда ответь мне на вопрос: каким образом сотворен этот туннель?

— Бурили его, — пожал плечами Олег, — это я могу стопроцентно сказать, я в Городе работал бурщиком как-то. Только причем это тут?

— Люди каменного века не знают еще бура, точнее, не должны знать его, тем более в таких масштабах. Они если и делали такой проход, то вырубали его какими-нибудь стамесками, но это было бы заметно на стенах.

— Так можно же стены обжечь потом, чтоб скрыть следы работы, это же лед! — предположил Игорь.

— Можно, — кивнул Ньял, — только зачем скрывать следы, если они самые опасные тут существа, и делать это на всем протяжении, заметьте, не коротком, всего туннеля?

Вопрос заставил задуматься горожан, впрочем, как и командира с девушкой.

— Хорошо, — согласился Борей, — со стенами твоя идея понятна, а чем тебе не нравится кривизна туннеля?

— Скажи мне, командир, — продолжил свои размышления Ньял, — если бы тебе нужно было бы просто преодолеть русло реки, ты бы какой длины сделал туннель?

— Минимальной, — честно ответил Борей, — ширина препятствия и несколько десятков метров на вход и выход.

— И сделал бы это по прямой, так как это самое короткое расстояние между двумя точками?

— Конечно.

— Вот и мне интересно, зачем великанам для переправы копать, а потом еще зализывать стены огнем, который, кстати, они по ходу не знают, несколько километров подряд, если хватило бы за глаза одного? Не знаешь? Вот и я также нахожусь в недоумении.

— Что ты думаешь на эту тему?

— Мне кажется тот, кто рыл этот туннель, считал переправу через лаву неглавной задачей, и, судя по размеру туннеля, он куда больше самого крупного великана.

— Не хотела бы я столкнуться с таким существом в этом туннеле, — произнесла Ольга.

— Согласен, — кивнул Ньял.

— Так давайте поднажмем и скорее выберемся отсюда на землю-матушку! — скомандовал Борей.

— На землю-матушку, покрытую толстым слоем снега и льда, — подытожил Ньял.

В туннеле они никого не встретили и, выйдя на свежий, морозный, колкий воздух, выдохнули с облегчением все, не исключая ни одного члена группы.

Снег вокруг начал потихоньку таять, не то что с каждым шагом, а намного быстрее. Дорога людей пошла в гору. Пока это не были горы, а тем более скалы, но снежно-ледяная равнина сменилась холмами, которые с каждым пройденным километром становились выше и круче. Скорость передвижения начала падать. Да, сервоприводы помогали людям переставлять ноги в средних «Витязях» и «Гриднях» так же легко, как было бы без доспехов, но и пешком налегке, без обмундирования, тут было бы трудно идти. Вы когда-нибудь взбирались на пологие горы, по которым можно ходить без специального альпинистского оборудования, высотой в тысячу и более метров? Это небыстро для человека, идущего даже налегке, не говоря уже о закованном в броню воине, вооруженном приводом, оружием ближнего боя и отягощенном коробом боезапаса.

— Ягод-то сколько, — грустно изумлялись Ольга.

И действительно, все склоны гор были усеяны съедобными ягодами. Можно было бы сесть посреди холма и наслаждаться вкусом этих спелых плодов, собирая их просто вокруг себя. Но было нельзя этого делать, так как они бы потеряли на это кучу времени. Приходилось идти вперед и слушать, как под ногами трескаются спелые ягоды, окрашивая подошвы своими соками во все цвета радуги. Скоро холмы и пологие горы стали превращаться в обычные и идти стало еще труднее. Трудно, но можно.

— Хорошо, что тут нет отвесных скал, — выплюнул из уставших легких Ньял.

— Это что за зверь невиданный? — поинтересовался Игорь.