Борьба за жизнь

— Я редко ошибаюсь в людях, и в тебе не ошибся, — проговорил он, словно выплевывая слова мне в лицо. — Бедная сирота, получившая шанс попробовать на вкус власть и не преминувшая им воспользоваться, идя к своей цели по телам менее удачливых претенденток. Кукла, рискнувшая занять место кукловода. Только вот мозги как были, так и остались игрушечными.

Как же он злился, сколько презрения было в его голосе! Только меня пламенная речь советника Туманного нисколько не трогала, я с живейшим интересом наблюдала, как он все чаще облизывает пересохшие губы, подмечая, что и голос его стал более хриплым. Еще немного, совсем чуть-чуть…

Следующую фразу Карай договорить не смог, подавившись сухим кашлем. Я быстро подошла к угловому шкафчику и извлекла из него замеченную ранее бутылку крепкого красного вина, видимо прибереженную для не обладающих магией гостей. Плеснула часть содержимого бутылки в стоящий рядом бокал и споро высыпала в напиток порошок — один из многих, спрятанных в потайных кармашках корсажа. Бумажку от препарата отправила за корсаж, чтобы не оставлять следов.

— Выпейте, советник! Вы, должно быть, слишком разволновались, а мне ни к чему, чтобы вы тут сейчас от сердечного приступа скончались, — произнесла, протягивая магу бокал. В таком состоянии он вряд ли будет разбираться, что ему предложили, или проверять напиток на наличие примесей.

И я оказалась права. Карай забрал у меня бокал и выпил все залпом, борясь с нестерпимой жаждой, которая продлится еще совсем недолго, но он-то об этом не знал.

Теперь мне оставалось только дождаться, когда наркотик начнет действовать, и злобный, мужественный маг превратится в туповатого, легко контролируемого увальня. В расчете, что это не обычный человек, а маг, я высыпала все содержимое пакетика, а там было как минимум три дозы. По крайней мере так мне сказала Мадолия, преподнеся новый, напичканный сюрпризами корсет всего полчаса назад. Премудростей в ее подарке было немного: слева — подчинение, справа — от потери сознания до летального исхода в зависимости от дозы, а посередине — противоядие от всего перечисленного. Это, как я поняла, на случай, если сама напьюсь своих же или преподнесенных кем-то другим ядов. Откуда у моей камеристки взялись эти порошки, в особенности универсальное противоядие, я не спрашивала, но подарок приняла без раздумий. Какие времена, такие и нравы.

— Спасибо, — вполне дружелюбно поблагодарил мужчина за поднесенный напиток.

Но обманчивое впечатление дружелюбия было мгновенно развеяно следующей фразой:

— Вино неплохое, мне его, кстати, ваш якобы папенька преподнес. А вот с концентрацией «дурманной пыли» вы что-то напутали, на зубах скрипит, — проговорил маг усмехаясь.

Я отступила на пару шагов, вполне обоснованно опасаясь, что этот озлобившийся человек может напасть, тем более после попытки опоить его. Карай поставил пустой бокал из-под вина на столик, прямо на брачный договор, не опасаясь испортить документ и не особо заботясь о сохранности прочих бумаг, которыми были завалены все горизонтальные поверхности, кроме пола и дивана, потянулся, разминая шею, и сделал всего один большой шаг, оказавшись рядом со мной.

— Решила показать коготки, девочка? — поинтересовался он, протягивая руку и приподнимая мое лицо за подбородок.

Я дернула головой, высвобождаясь от неприятного захвата, отступила еще на шаг, упершись спиной в стену, и тихо, спокойно проговорила:

— Не советую переходить черту делового общения, советник Туманный. Как бы то ни было, но я действительно в скором времени должна буду стать вашей императрицей. И вам не кажется излишне самонадеянным такое фамильярное отношение ко мне? Особенно учитывая тот факт, что этот смехотворный договор я еще не подписала и совершать такую глупость не намерена.

— Красиво излагаешь, малышка. Только выбора у тебя нет. И не забывай, это фиктивный брак, так что и императрицей ты будешь только номинально, — криво ухмыльнулся Карай. — Впрочем, тебе не привыкать, вся твоя жизнь сплошная фальшь, а ты — обычная фальшивка. Пустышка с амбициями королевы.

— Тоже красиво излагаете, — вернула я ему его же собственную колкость. — Но вот незадача — я вообще не понимаю, что вы несете, уважаемый советник. Видимо, вам вино в голову ударило.

— Не зли меня, фаворитка, — прорычал Карай, вновь хватая меня за подбородок. — Я ведь могу и передумать прикрывать тебя от доминантов. Посещала меня, знаешь ли, разумная мысль — отдать тебя им и решить тем самым сразу несколько проблем. Пожалел, не отдал. А теперь уже начинаю жалеть о том, что вступился.

— Отпустите, — стараясь сохранять видимость спокойствия, холодно приказала я. В действительности же мне было не просто страшно, я была в ужасе.

Карай злился все больше, и его пальцы все сильнее стискивали мой подбородок, причиняя боль.

Моему приказу не вняли. Вместо этого мужчина наклонился, оказавшись еще ближе, и прошипел:

— С той самой минуты, как впервые увидел тебя, ты доставляешь мне только хлопоты и проблемы. Откуда ты только взялась, такая лживая, но притягательная.