Борьба за жизнь

Мне же было необходимо доверие Анторина, и добиться я его при таком раскладе могу, только пожертвовав фрейлинами. Вопрос заключался в том, смогу ли я хладнокровно собственноручно подвести под казнь трех соотечественниц, положив их жизни на алтарь собственных целей и желаний. И насколько бы ни были благородны эти цели, идти к ним по крови я вряд ли смогу. Вот такая из меня получилась никчемная шпионка.

Леля появилась именно в тот момент, когда я собралась покинуть гостевой дом.

— Как же ты вовремя! — восхитилась я прозорливостью принцессы. В действительности же в душе в очередной раз шевельнулось сомнение в искренности Лелиан.

— Не часто я слышу такое, — улыбнулась в ответ на мое восклицание Леля. — Собственно, ты первая, кто порадовался моему появлению за последние года три.

— Давай поскорее вернемся во дворец, пока грозный советник Туманный не обнаружил нашего исчезновения, — предложила я, не желая в очередной раз выслушивать жалобы о том, что все отвернулись от принцессы, а она, в сущности, милый ребенок и творит гадости из чистого упрямства.

Учитывая, что я испытала последствия ее проказ на собственной шкуре, поверить в безобидность поступков этой чудесной девочки было проблематично. Да и у меня сейчас были более важные дела, нежели жалеть ту, кто, вероятнее всего, под предлогом дружбы шпионит за мной. Только вот понять бы — для брата, оппозиции или из праздного любопытства?

— Нет! — неожиданно воскликнула Леля. — Я проголодалась! А пошли в мой любимый ресторан!

При виде того, как она радостно запрыгала на месте, хлопая в ладоши, я поняла, что спорить бесполезно. Принцесса опять впала в детство, и взывать к ее благоразумию не имеет смысла до тех пор, пока она не восполнит запас сахара в организме.

Лелиан сейчас не нуждалась в моем согласии, она бесцеремонно схватила меня за плечо и перенесла в холл уже знакомого мне заведения. Мы очутились перед входом в обеденный зал… где сидел и мирно трапезничал советник Карай. Но, стоило ему нас заметить, как печать умиротворения мгновенно исчезла с его лица, ложка в руке погнулась, а потом и вовсе начала оплавляться, с шипением падая крупными каплями раскаленного металла в тарелку.

— Приятного аппетита, — беспомощно улыбаясь, проговорила я.

— Спасибо, — прошипел мужчина, вытирая салфеткой испачканную руку.

— Ой, да бросьте вы! — отмахнулась Леля. — Мы же не пленники. Тем более что меня опять забыли покормить, — добавила она, надув губки.

— Не забыли бы, если бы ты сначала не сбежала, похитив опасный аппарат, а затем не пряталась в покоях нашей гостьи, — явно сдерживая злость, проговорил Карай. — А вот вам, ваше высочество, было велено не покидать комнаты без моего ведома, однако я имею честь лицезреть вас здесь, без предварительной договоренности и соответствующих санкций. Я уже молчу о подобающем вашему новому положению сопровождении.

В его речи было столько сарказма и неприкрытой антипатии, что мне захотелось просто развернуться и уйти, чтобы не пачкаться в исходящей от советника отрицательной энергии. Хотелось, но не ушла. И даже уже открыла рот, чтобы дать достойный отпор, но не успела.

— Вот и молчи дальше! — опередила меня Лелиан. — Она в моем сопровождении, и нам не нужны никакие санкции и дозволения. Перед вами, советник мутноглазых, между прочим, наминайская принцесса — это я, и ваша будущая императрица — она. — И Леля указала на меня.

Мне же оставалось только кивнуть. Я бы все это сказала несколько иначе, но общий смысл принцесса донесла до Карая весьма точно.

И зря она это сделала, как оказалось. Советник отповедью не впечатлился, нашей значимостью не проникся, а вот разозлился не на шутку.

— Принцесса Лелиан Намийская, будьте любезны проследовать во дворец, для приватной беседы с вашим венценосным братом. Заодно расскажешь ему, зачем артефакт у вора украла! — с сарказмом проговорил Карай, после чего запустил в Лелю сгустком тумана, который струился из кончиков его пальцев. И принцесса исчезла, окутанная этим туманом, не успев даже возразить.

— А вас, будущая императрица, я лично сопровожу к вашим комнатам, — вставая и позерски раскланиваясь, добавил советник.

В меня он туманом не кидался, но удовольствия от такого сопровождения было мало. Карай угрюмо молчал и даже не смотрел на меня, шагая по дороге в неизвестном мне направлении.

Бежать за ним я не собиралась, и шла следом с удобной для себя скоростью. Заметив, что я не тороплюсь его догонять, Карай остановился, подождал, пока я поравняюсь с ним, и недовольно произнес:

— Вы не могли бы идти побыстрее? Я тороплюсь.

— Это ваше личное дело. А мне спешить некуда, — спокойно ответила я. — Не знаю, куда вы направляетесь, но мне, видимо, с вами не по пути.

— Ошибаешься, — резко переходя на неформальное обращение, тихо проговорил он. — Нам с тобой есть что обсудить, дорогуша. И единственное место, где нам никто не помешает, — это мой дом.

— Во-первых, мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы вы называли меня «дорогушей», а во-вторых, с чего вы взяли, что я пойду с вами в ваш дом? — возмутилась я.