Борьба за жизнь

Я же отправилась исследовать свой новый дом. Уже четвертый за последние два месяца. Здесь было намного роскошнее, чем в гостевом доме, но менее уютно. Стиль по-прежнему отличался от возренийского простотой и функциональностью, но все в этих казенных комнатах говорило об обезличенности и запустении. К таким резким переменам я решила отнестись философски, ведь из этого переезда тоже можно извлечь определенную выгоду.

Удивило, что моя одежда была уже развешена и разложена по местам. В ванной также обнаружились мои личные вещи. Получается, что переезд был организован сразу же после того, как император проводил меня на собрание. Все было решено, и все об этом знали, а это подобие совета собрали исключительно для отвода глаз.

Нужно будет вызвать на очередную откровенность Раниярсу или Лелю и разузнать подробнее, как широко распространяются полномочия Карая и насколько они близки с императором.

Будто услышав мой мысленный зов, на пороге новой гостиной появилась Раниярса.

— Мне очень жаль, — грустно проговорила женщина. — Не думала, что доминанты воспримут вас как серьезную угрозу. Обычно они не настаивают на столь серьезных мерах.

— Обычно? — удивилась я. — Так я была не первой чужестранкой, побывавшей в Туманной долине?

— Четвертой за последние три года, — помедлив, все же поведала Раниярса. — Дело в том, что не только Лелиан загорелась идеей воплотить в реальность фантазии предков. Она заразила своим энтузиазмом еще несколько молодых активистов оппозиции. После третьего инцидента прямой доступ к Туманной долине был закрыт. Виновные были лишены активной силы и сосланы в северную провинцию. Шум вокруг легенды стих, и мы надеялись, что Леля отказалась от своей безумной затеи. И тут, как гром среди ясного неба, это происшествие с тобой, после почти годового затишья. Но не в этом суть. Удивительно, что трех твоих предшественниц доминанты не посчитали угрозой и никаких репрессий не последовало.

— И чем же я отличаюсь от остальных жертв оппозиции? — поинтересовалась, подозревая, что и тут не обошлось без вмешательства Карая.

— Я пыталась расспросить Карая, но он отказался что-либо объяснять, — подтверждая мои подозрения, ответила Раниярса.

— Мне не хотелось бы находиться под постоянным присмотром советника. И ему, и мне было бы комфортнее, если бы за мной следил кто-то другой, — с намеком проговорила я, в глубине души все же надеясь избавиться от излишне агрессивного внимания невоспитанного мужчины.

— Карай крайне редко меняет свои решения, — с сожалением вздохнула Раниярса. — Я бы с радостью вызвалась на роль вашей сопровождающей, принцесса. Но, боюсь, в этом нет смысла. Советник воспримет такую просьбу как попытку дискредитировать его как представителя доминантов. А туманные такого не прощают.

— Но и следовать за мной повсюду Карай тоже не сможет, — возразила я. — Например, завтра вечером я собираюсь отправиться на церемонию освобождения разбойника. Неужели советник снизойдет до того, чтобы сопровождать меня?

— Поверьте мне, ваше высочество, он обязательно будет рядом с вами, — неожиданно развеселившись, ответила женщина. Но тут же посерьезнела и добавила: — Что весьма не понравится Анторину.

Я удивилась такому высказыванию и снова задала прямой вопрос, раз уж Раниярса расщедрилась на искренность:

— Неужели недовольство императора направлено на меня?

— Ну что вы! — возразила женщина. — Анторина беспокоит исключительно благополучие его сестры. Впрочем, завтра сами поймете. А сейчас я пришла спросить, кого из вашей свиты вы желаете оставить при себе. Позволю вам посоветовать, — не стоит доверять прислуге. Зачастую самая преданная камеристка может продать в самый непредвиденный момент.

Я лишь удивленно изогнула брови, воздержавшись от комментариев. Совпадение было поистине сказочным, советник намекнул на непригодность приставленных ко мне Мордоком фрейлин, а Раниярса сделала то же самое по отношению к подосланной тем же главой тайной канцелярии служанки. Ну что ж, вы хотите изолировать меня от резидентов Возрении, я не буду сопротивляться. Ведь мои истинные намерения не ясны даже для меня самой, так что наминайцы их точно не просчитают.

— Я желаю, чтобы мое заключение разделила фрейлина Авройя Лайская, — проговорила патетично, приложив руку к груди. Возможно, это выглядело несколько наигранно, но сейчас меня не заботило, насколько поверит в мою искренность Раниярса. Она наверняка решит, что принцесса вняла советам более опытных людей и смирилась со своей судьбой. А некоторая пафосность придаст моему образу немного наивности и искренности, которых, учитывая мое неумение лгать, не хватает при прямом общении.

— Преклоняюсь перед вашим благоразумием, — не менее патетично ответила Раниярса и удалилась.

Позже она привела Авройю, и весь мой вечер был занят обустройством нового жилья.

Ночь же принесла неожиданное, но уже не новое явление. Я проснулась от ощущения, что кто-то дышит мне в лицо. Стараясь контролировать дыхание и не впадать в панику, приподнялась на кровати и тихо произнесла: