Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Там на освещённых ярким солнцем склонах жизнь била ключом. Заполняла горный простор трескучая ускоряющаяся трель просянки, сидящей на верхушке куста. С писком гонялись за букашками суетливые трясогузки и коньки. Торопливо квохтали полосатые кеклики с крепкими красными клювами и ободками вокруг глаз. Бродили по камням сизые голуби: самцы надували шеи, кружились, курлыкали, а самки вытягивали шейки и перепархивали. Иссиня-чёрные клушицы рылись своими длинными красными клювами под низкими веточками.

Жизнь наполняла и прозрачный воздух. Проносились с писком стрижи. Трепетала крыльями пустельга, и её отрывистый писк заставлял застыть на месте хомячков и полёвок, а толстые сурки, лопоухие толаи и трудолюбивые пищухи поднимали головы и следили, не покушается ли на них кто-то более суровый – медведь или гиена.

На просторных склонах было красиво и вольготно, но очень трудно кого-нибудь поймать. Слишком много глаз, ушей и носов постоянно следили за происходящим.

Там, где река выходила из теснины и немножко разливалась, её берега скрывались в тени деревьев. Под корнями сновали крысы, на ветвях днём прыгали чёрные дрозды, а по ночам появлялись сони и ушастые совы. В заводях плавали утки, к воде из степи приходили лошади, в непролазных тугаях скрывались от леопардов олени-хангулы. В сени у прохладного потока было очень хорошо, но слишком уж донимали комары.

Поэтому неандерталец сидел в ущелье. Тут легко было спрятаться и скрасть добычу. Нужно было лишь терпение. Место было идеально: шум потока заглушал случайные шорохи, а сходящиеся стены направляли добычу прямо к охотнику – кто бы ни появился на узкой тропе, ему некуда было бежать, кроме как назад. Даже самые ловкие горные звери не смогут скрыться по нависающей скале.

Послышался цокот копыт, до ноздрей донёсся острый запах. Между камней показалось стадо горных козлов. Старый самец с огромными дугами бугристых рогов, покачивая длинной бородой, шествовал в окружении самок с тонкими гладкими рожками. Козы брели, казалось бы, расслабленно, но охотник знал: их беспечность обманчива, одно неверное движение, один лишний звук – и звери стремительно умчатся.

Он не мог промахнуться: в пещере ждал сын, больной уже который день. Во что бы то ни стало необходимо было достать свежей козлятины. Охотник приподнялся над камнем и плавным взмахом руки послал копьё в цель…

Улики