Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Казалось бы, что могло пойти не так? Какая причина могла свести в могилу столь выдающихся животных? Ведь им были не страшны никакие хищники, вряд ли даже медведь или саблезубый тигр мог покуситься на такого великана, тем более умного. В Африке на взрослых горилл никто не нападает, кроме людей, а гигантопитеки были намного серьёзнее. Единственными потенциальными конкурентами гигантопитеков были орангутаны, но они практически не спускались с крон, куда исполины просто не могли забраться – никакие сучья не выдержали бы их немереного веса. Тем не менее около 300 тыс. л.н. эти животные исчезли.

Пятнистая гиена Crocuta crocuta

Судя по всему, главной проблемой титанов стали климатические изменения. В среднем плейстоцене саваннизация в Юго-Восточной Азии без всякого воздействия человека шла даже основательнее, чем в голоцене, когда люди со страшной скоростью вырубают леса. А именно в лесах жили огромные обезьяны. Палеодиетологические анализы показывают, что гигантопитеки питались практически тем же, что и современные орангутаны, то есть древесными фруктами и листьями. И это-то стало проблемой. Когда леса стали сокращаться, гигантопитеки, будучи слишком специализированными, уже не могли перестроиться на питание травой. Сохранявшихся участков джунглей ещё хватало для мелких приматов, но для гигантов еды стало не хватать. Тем более показательно, что именно у позднейших гигантопитеков из Таиланда вклад травы в диету был максимальным. Гиббонам и орангутанам в их воздушной жизни было проще: они легче добирались до свежих плодов, а при случае быстрее переходили на соседнюю гору, где урожай был богаче.

Условия жизни последних гигантопитеков мы реконструируем по находкам из карстовой пещеры Фа Бонг в Северном Таиланде. Каверна расположена в основании холма, а вокруг высятся горы.

Горал Naemorhedus goral

Гигантская панда Ailuropoda melanoleuca

Фауна Фа Бонг очень показательна: дикобразы Hystrix и бамбуковые крысы Rhizomys, большие и маленькие олени, горалы Naemorhedus goral и кабаны Sus scrofa, носороги Rhinoceros и пятнистые гиены Crocuta crocuta, гигантские панды Ailuropoda melanoleuca и медведи Ursus, орангутаны Pongo и, собственно, гигантопитеки Gigantopithecus. Такой видовой состав, а также изотопы углерода в эмали зубов животных показывают, что местообитания были весьма мозаичными, тут сочетались участки тропического леса и открытых пространств. Особенно важно изменение диеты горалов, ведь по ним есть довольно большая сравнительная информация. В Фа Бонг и другой таиландской пещере Там Виман Накин горалы оказываются самыми травоядными из всех индокитайских. При этом в Фа Бонг ещё есть премоляр гигантопитека, а в более позднем – 180 тыс. л.н. – Там Виман Накин гигантопитеков уже нет. Кроме Фа Бонг, позднейшие гигантопитеки с древностью 308–380 тыс. л.н. известны из китайской пещеры Хейдун, а во вьетнамской пещере Ланг Транг они могут иметь возраст от 185–385 до 60–125 тыс. л.н.

Не исключено, что определённый вклад в вымирание гигантопитеков внесли и люди. До прихода двуногих у гигантопитеков не было естественных врагов. Но против копий великаны были бессильны. К этому времени люди были способны охотиться на носорогов и слонов, что уж говорить об обезьянах. Кроме того, великой проблемой могла стать так называемая K-стратегия размножения гигантопитеков: как у всех приматов, у них наверняка было очень мало детёнышей, они долго взрослели и редко размножались, так как под защитой родителей детская смертность была минимальна. Но люди не могли пройти мимо полутонны мяса. Убивая хотя бы по несколько гигантопитеков, хотя бы и не взрослых, в год, люди могли запросто и быстро изничтожить любую популяцию в отдельно взятом регионе. Если честно, совсем прямых доказательств таких охот нет; однако в таиландском местонахождении Хад Пу Дай с древностью около 500 тыс. л.н. найдены и премоляр гигантопитека, и фрагменты черепа питекантропа, а во вьетнамской пещере Там Хуен в слоях с древностью 475 тыс. л.н. есть и клык гигантопитека, и куски черепа и зубы питекантропов. Это значит, что люди точно видели титанических обезьян и, собственно, что бы могло помешать им охотиться на них?

Литература

Bocherens H., Schrenk F., Chaimanee Ya., Kullmer O., Mörike D., Pushkina D. et Jaeger J.-J. Flexibility of diet and habitat in Pleistocene South Asian mammals: implications for the fate of the giant fossil ape Gigantopithecus // Quaternary International, 2017, V. 434, pp. 148–155.

Suraprasit K., Jaeger J.-J., Shoocongdej R., Chaimanee Ya., Wattanapituksakul A. et Bocherens H. Long-term isotope evidence on the diet and habitat breadth of Pleistocene to Holocene caprines in Thailand: implications for the extirpation and conservation of himalayan gorals // Frontiers in Ecology and Evolution, 2020, V. 8, № 67, pp. 1–16.