Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Но чем дальше, тем чаще в низинах между скалами стояли лужи воды, тем гуще становились заросли.

Люди остановились на склоне холма. Отсюда открывался широкий обзор на равнину, и лишь пятно леса внизу было непроглядно. Люди уже привыкли к подобной картине и не ожидали чего-то невероятного. Но оно случилось.

Первыми заметили пришельцев женщины, собиравшие коренья на склоне под большими камнями. Они с криком прибежали в лагерь, показывая под гору. Мужчины похватали копья и плотной компанией, подбадривая друг друга воинственными воплями, помчались в ту сторону. А там было на что посмотреть.

Из сырых джунглей вышли странные люди. У них были непривычно плоские узкие лбы и тяжёлые лица. На них не было никаких украшений, их тела не покрывали ритуальные шрамы. Они говорили на непонятном языке. Но они не были злы и вроде бы не хотели нападать. Из-за спин лесных мужчин робко выглядывали их женщины, такие же странные и приплюснутоголовые.

Две группы осторожно двинулись навстречу друг другу…

Улики

Около 50–30 тыс. л.н. эпоха множественных человечеств пришла к концу. Исчезли неандертальцы и денисовцы, карликовые «хоббиты» Флореса и Лусона. На планете остались только сапиенсы современного вида. Однако по потайным углам планеты до гораздо более поздних времён могли сохраняться некие загадочные люди, о которых мы пока почти ничего не знаем.

Как ни странно, таким заповедником могла быть Западная Африка. Казалось бы, наш вид Homo sapiens возник где-то совсем рядом и очень давно. Как бы мог сохраняться в изоляции особый вид людей, когда весь континент вдоль и поперёк уже как минимум три миллиона лет соединён открытыми саваннами? Однако неспроста вдоль побережья Западной Африки живёт столько эндемичных видов животных. Чего стоят потто и калабарские потто, карликовые бегемоты и береговые гориллы, особые виды дукеров и прочих антилоп. Экологически весь северный берег Гвинейского залива изолирован; полоса дождевых тропических лесов прижата к берегу океана и только в Камеруне переходит в леса бассейна Конго, но там же отделена горами. Реки впадают в Гвинейский залив с севера на юг параллельно друг другу, что обеспечивает маленькие независимые экосистемы, а Нигер и Бенуэ отделены от прочих рек Африки пустынями на севере и горами на востоке. Неспроста и рекордное число языков в современной Нигерии, а также в рядом расположенных Камеруне и Чаде. Особенное лингвистическое обилие приходится на юго-западную Нигерию.

Циветта Civettictis civetta

Горилла Gorilla gorilla

А ведь именно там расположена пещера Иво Элеру. В её слоях найдены сотни тысяч микролитов, причём их число падает от нижних слоёв к верхним, а нуклеусов и тяжёлых орудий – растёт. По одной из интерпретаций, это отражает сокращение открытых пространств и увеличение лесов, хотя такое объяснение весьма спорно.

Уникален скелет человека, погребённого в скорченной позе в пещере. Форма его черепа – с покатым низким узким лбом, выступающим назад затылком, толстыми костями свода, неразвитым подбородочным выступом, огромной широченной восходящей ветвью нижней челюсти – чрезвычайно архаична. Такие черты были обычны около 200–300 тыс. л.н., но никак не 11,7–16,3 тыс. л.н., когда был похоронен этот человек. Люди современного вида такими не бывают. Было даже предложено особое название для потенциального особого вида древних людей – Homo iwoelerueensis.

Кем были эти люди? За счёт чего сохраняли свою примитивность? Как умудрились находиться в изоляции столько времени? Этого мы не знаем. Но данные из других мест и других наук дополняют странную картину позднеплейстоценовой Западной и Центральной Африки.