Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

По сырому песку, покрытому редкими кустами, тяжело плёлся огромный ленивец. Он уже не мог бежать и вяло брёл, еле переставляя свои толстые ноги. За ним, прыгая след в след, следовал невысокий человечек. На фоне исполинского зверя щуплый охотник выглядел совсем нестрашно, но в руке он крепко держал острое копьё.

Ленивец остановился и мотнул тупоносой головой. Охотник обежал зверя и оказался с ним лицом к лицу, нацелившись остриём в огромную тушу. Ленивец приопустился и угрожающе, но устало махнул передними лапами, задевая когтями землю. Охотник держался вне досягаемости смертоносных граблей, отступая и вертясь перед гигантом. Ленивец начал поворачиваться, избегая назойливого мелкого преследователя. Ступни животного глубоко вминались в грязь и оставляли там глубокие разводы. Чудище повернулось и пошло в сторону. Охотник не отставал: семеня, он бросился наперерез и в пять шагов вновь оказался перед ленивцем. Зверь, тоскливо щуря маленькие глазки, опять махнул лапищами и повернулся в другую сторону.

Тучи улетали, солнце пекло с небес, ленивец вымотался и уже плохо отслеживал человека. Охотник подскочил прямо к зверю и ткнул его копьём прямо в мохнатый живот. Ленивец вздрогнул, качнул лапами, развернулся и опять – вновь безнадёжно – попробовал сменить направление. Смертельный танец продолжался…

…Тучи скрылись за горизонтом, солнце сушило белую равнину. Посреди чахлых кустов возвышалась косматая гора. Около неё сидел маленький человечек с тонким копьём. Можно немножко отдохнуть, а потом предстоит обратный путь на стойбище. Путь нелёгкий, ведь надо будет нести тяжкий груз под палящими лучами солнца, но путь приятный, ведь нести он будет много мяса.

Улики

Редко когда удаётся увидеть прямое взаимодействие добытчика и добычи. Уникальные следы – в самом буквальном смысле – таких охот обнаружены в Вайт Сэндс в Нью-Мехико.

На огромной гипсовой равнине сохранились отпечатки ног гигантских ленивцев Nothrotheriops или Paramylodon, мамонтов Колумба Mammuthus columbi, бизонов и верблюдов, каких-то собачьих и кошачьих.

Главное же, поверх звериных следов отпечатались человеческие. Самая интригующая композиция – цепочка следов гигантского ленивца, шедшего на двух ногах, за которым гнался человек. Часть человеческих отпечатков находится внутри следов ленивца: человек шёл шаг в шаг со зверем, подстраиваясь под его темп. Местами ленивец начинал крутиться, временно вставая на четвереньки, оставляя круглые отпечатки вокруг следов ног и борозды от когтей при взмахах передних лап. В этот момент следы охотника превращаются в отпечатки одних пальцев – человек прыгал на цыпочках. Очевидно, он не крался – на совершенно открытой равнине это было бессмысленно, а фактически приплясывал, уворачиваясь от огромных когтей. После поворотов ленивец поворачивал под прямым углом и брёл ещё какое-то время, после чего всё повторялось: поворот, взмахи лапами, прыжки человека, новый поворот, только в другую сторону.

Мамонт Колумба Mammuthus columbi

Схема Science Advances 25.04.2018: Vol. 4, no. 4, eaar7621 DOI: 10.1126/sciadv.aar7621

Гигантский ленивец Nothrotheriops shastensis