Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Пустоту равнины нарушал лишь тонкий дымок костра, вонзавшийся в небо с берега реки. Вокруг очага в последний раз собрались люди. Пришла пора уходить на юг. Люди не спешили. Им некуда было торопиться. Они собирали небогатые пожитки, подвязывали мелочь на ремешки, паковали крупные вещи. Матери укладывали малышей в берестяные коробы, выстланные мхом и заячьими шкурками. Зайцы – самая частая добыча, ведь они ловятся сами, достаточно понаставить в тундре побольше силков. Тощее заячье мясо никого не интересует, когда есть бизоны, лошади и олени, поэтому ветер с окраины стоянки доносил вонь – туда выбрасывали целые ободранные тушки.

Оглядывая стойбище, люди вспоминали летние успехи.

Укладывая полосы вяленого мяса в кожаный мешок, как не попомнить ту удачную охоту на бизонов? Сколько добыли тогда мяса! Тем и жили почти всё лето. Да и до сих пор что-то осталось. А вот под ногами валяются кости лошади – это, помнишь, мы тогда в ту долину удачно наведались…

Стучат друг о друга грубые фигурки из корней рогов северных оленей, женщины сворачивают оленьи шкуры. Совсем недавно огромные стада переправлялись через реку по пути с побережья, где ветра избавляли оленей от гнуса и оводов, на юг, где всю зиму звери будут прятаться в тайге от морозных ветров. А около брода их ждали охотники…

Но, конечно, главные воспоминания о великанах тундры – мамонтах. Это не какие-нибудь овцебыки. Долгий месяц ночи в зимнике будет что пообсуждать. Как тогда выследили стадо, как отвлекали старших мамонтов. Как отбили от группы и загнали в овраг молодую самку. Как летели копья, нацеленные в основание хобота, глаза, сердце и печень. Кто нанёс первый решающий удар: ещё не раз он будет подниматься и показывать, как целился, как замахивался, как торжествовал. В другой вечер обо всём этом вспомнит его друг, а победитель будет восседать у костра с гордо поднятой головой. Старики будут одобрительно кивать, а мальчишки, закопавшись в шкуры, завидовать и мечтать, что вырастут такими же великими охотниками. Женщины будут цокать языками и в который раз пересказывать, сколько жира срезали с горба, насколько вкусным был хобот, как хорош был жареный мамонтовый язык.

Даже спустя несколько лет не дадут памяти о победе стереться вещи из бивня – накладки и бусы, покрашенные красной охрой, украшенный резьбой черпак, иглы у женщин и наконечники копий у мужчин.

Это будет потом. А сейчас пора двигаться в путь. Костёр погас, дым развеялся. Люди окидывают взглядом стоянку, кладут в потухший очаг череп волка и идут по дороге оленей…