Бой за планету (СИ)

Корабль-астероид мягко приземлился на мелководье и раскрыл закупоренные ходы. Столпившиеся на берегу жители вольной колонии с интересом и опаской смотрели на пришельца из космоса. Взрослые, нет-нет, да опускали руку на оружие, приглядываясь к копошащимся на поверхности звездолета особям.

— А я тебе говорю, — горячился старик с биноклем в руке, — надо слать сообщение конгрессу, пуща гонят сюда флот.

— Да эти дармоеды нас таким налогом обложат и за кристаллы такой штраф выставят, что хоть снова не улетай, — возражал ему крупный парень лет тридцати в потасканном комбинезоне техника.

Спор решился сам сбой. Вырвавшиеся из воды боевые особи роя набросились на людей. Крики, выстрелы, рычание и визг слились в бессвязную какофонию звуков. Образовали отвратительную музыку бойни. И над всем этим кружил старенький спутник связи.

Он честно принял сигнал колонии, старательно сжал его и переправил по назначению. Затем принял еще один, и еще, и… а потом с планеты перестали поступать команды, но ИН-спутника это не волновало. Она просто и старательно ретранслировала все, что улавливала, выполняя тем самым последний отданный приказ. Когда же ей стало нечего передавать, она задумалась, обратилась к замшелым протоколам и нашла один давно забытый, но спутник колонии и сам мог считаться раритетом. Все ранее переданное вновь полетело к звездам, но теперь это были широковещательные пакеты. Общедоступные. Снабженные пометкой — инопланетное вторжение.

Сотни старых спутников на десятках планет фронтира приняли их, обратились к древним протоколам и ретранслировали дальше. Даже если бы Конгресс Миров захотел, он бы не смог остановить лавинообразный рост сообщений. Впрочем, даже в нем не решились заболтать дело. Кадры разрываемых и заживо съедаемых людей впечатлили даже самых беспринципных.

Сразу три флота явились к вольной колонии и нанесли образцово-показательный удар по агрессивным тварям. Тысячи десантников, сотни единиц техники, эскадрильи аэрокосмические истребители, бомбардировщики и орудия боевых звездолетов не оставили рою шансов. Его уничтожили быстро и жестко, когда стало ясно — враг не сдастся.

Победа оказалась легкой. О мертвых колонистах не вспомнили. Конгрессмены на перебой пиарились за счет увешанных наградами военных. Но все это было лишь шумихой, видимой частью айсберга. Куда интереснее оказались развернувшиеся в высоких кабинетах схватки за изменения бюджетов. Ведь нападение стало таким отличным поводом для тендеров, закупок, протащенных под шумок поправок, а то и законов. Разумеется, свою лепту внесли военные, желающие немедленно начать широкий поиск врага и чуть ли не всеобщую мобилизацию.

В это же время, за многие световые годы от вольной колонии, из долгого сна вышел древний Разум. Первым делом он начал поиск королев, переживших войны возвышения, но их оказалось слишком, просто невероятно много. Этого просто не могло быть. Разум потянулся к планетам и узнал, что они еще не освоены. Жалкие одиночные ульи. Он понял, что еще слишком рано начинать поглощение. Еще ничего не готово. И тогда он задумался над тем, что же его разбудило.

Далеко не сразу он понял, что причиной этому стала гибель юной королевы. Но рядом с ней не оказалось другой. Со времен выхода в космос королевы гибли от жвал друг друга и никак иначе. Разум понял, что впервые столкнулся с чем-то новым. Чем-то достаточно опасным и могущественным, чтобы убить королеву. Неспешно и тщательно обдумав все, он решил не спешить. Поднять Рой он успеет всегда. Сейчас надо подождать. Приняв решение, Разум задремал. Подобно пауку ждущему добычу он затаился в раскинутой на многие миры сети, готовый мгновенно очнуться и бросится на добычу.

В совсем иной части галактики, равно далекой и от Разума, и от Конгресса Миров, самопровозглашенный адмирал Клом драпал от остатков собственного флота. Тот самый конгресс назначил за его голову такую награду, что вчерашние подельники дружно обратились против вожака. Единственное что его спасло — новенький линкор да отряд боевых роботов. Последние разделались с мятежной командой, а первый позволил вырваться из ловушки устроенной своими же.

Вот теперь он и несся он в гипере, рассчитывая на мощь двигателей, да запас топлива. Расчет у Клома был как всегда прямолинеен — преследователи отстанут, когда поймут, что еще немного и возвращение станет невозможным. Как минимум затруднительным из-за необходимости искать топливо. Самого его подобные перспективы не пугали. Все равно в ближайшие лет десять возвращаться не планировал, а этого более чем достаточно для пополнения стремительно истаивающих стрежней. «В крайнем случае, наберу материала у газового гиганта и поболтаюсь возле звезды», — размышлял Клом.

Когда осталось менее четверти стержней, он вывел корабль из гипера и дал команду ИН навигационной системы найти звезду поприличней. Такая обнаружилась прямо по курсу и он повел к ней линкор.