Бои местного значения

– Есть такая идея, – признался Лихарев. – Как я понял из последних разговоров, Иосиф Виссарионович на Шестакова зла не держит. Ему ваша выходка скорее даже понравилась. Вот и подумалось. Если я Ежова устранить сумею, еще кое-кого заменим на более подходящих людей, вам место Предсовнаркома, к примеру, занять, то и дальнейшие планы реализовать будет гораздо проще.

Шульгин не выдержал, захохотал в голос. Тут же взял себя в руки, сказал смотрящему на него с недоумением Валентину:

– Вы что, с детства родились таким неудачным шутником или стали им постепенно, с течением времени? Меня – Предсовнаркома? Мало того, что я испытываю давнее и стойкое отвращение к любой систематической, тем более – руководящей работе, так еще и здесь, сейчас?! Я же эпикуреец, циник и бонвиван, к тому же профессиональный авантюрист и искатель приключений.

И меня – в сталинскую клетку? Плохой из вас психолог, парниша. – Тут же посерьезнел, спросил тихо: – Кроме всего прочего, вы случайно не слышали, чем обычно кончается самая успешная карьера людей из ближнего круга? Ах, только не говорите мне про Кагановича, Молотова, Калинина, Ворошилова.

Товарищ Шестаков по типажу характера больше похож на Вознесенского, Кузнецова, да хоть бы и маршала Жукова. Что, вы таких имен пока не слышали? Ну и слава богу. Товарищи Вознесенский и Кузнецов умнейшие были люди, по советским меркам – почти порядочные, что само по себе удивительно, зарекомендовали себя наилучшим образом многолетними трудами на благо.

Первого Сталин публично прочил как раз в Предсовнаркома, второго – на свое место, Генсеком. И что? Стенка-с! Обоим стенка, по приговору суда. И не только им. Еще не меньше тысячи человек за собой потянули, вольно или невольно.

Шульгин даже разволновался во время этой тирады, что вообще бывало с ним крайне редко. Вновь закурил.

– Вы спрашиваете, когда это было? Так. Не слишком давно, вперед. В 1949 году, месяц вот не помню. Весной или летом. Знаменитое «Ленинградское дело».

Тут Лихарев совсем скис. Получается, что его визави вдобавок владеет информацией из будущего.

Тогда зачем он, Валентин, вообще здесь сидит, в Москве, то есть занимается мелочной и неблагодарной работой, если есть способ заранее знать все, что произойдет в итоге?

Шульгин, умевший не хуже Новикова отвечать на невысказанные вопросы, не удержался:

– Мне кажется, в немалой степени как раз для того, чтобы то будущее, о котором я уже знаю, смогло осуществиться, меня, то есть Шестакова на месте Молотова, и кого-то другого, кроме Берии, на месте Ежова в имеющемся варианте будущего не просматривается. Эрго – или у вас ничего не получится, или мы опять уйдем в новую реальность.

– Вы о чем?

– О том, о чем вы только что подумали. А вообще знаете, Валентин, пора и честь знать. Последние сутки выдались чересчур напряженными. Даже для меня. Пойдемте спать?

Спать Шульгин, конечно, не собирался, да и не смог бы этого сделать при всем желании.

Психологическая установка, вроде бы абсолютно надежная, не действовала. Он впервые за эту сумасшедшую неделю остался один. И вместе с темнотой, тишиной и одиночеством пришли тоска, страх и нечто, подозрительно похожее на отчаяние.

На людях он бодрился, держал фасон, да еще встряхивали его адреналин только что пережитой опасности и алкоголь, естественно. Но теперь…

Сашка, у кого в юности героями и образцами для подражания были граф Монте-Кристо и джек-лондоновский Волк Ларсен, сейчас чувствовал себя, как Хэмп Ван Вейден из того же романа. В свою первую ночь в матросском кубрике, когда он неожиданно превратился из утонченного аристократа в жалкого юнгу на полупиратской шхуне.

Хоть рыдай, хоть бейся головой о стену – ничего не изменишь.

Шульгин даже застонал негромко.

Этот прозвучавший в гулкой тишине комнаты собственный стон и заставил его опомниться, взять себя в руки.

«Да ерунда все! Только не раскисать, прорвемся! Не в первый раз. Ничего ведь непоправимого не случилось. Как пришел, так и уйду».

Успокоившись, глядел в потолок, стараясь ни о чем не думать, очищал мозги для предстоящего. Вслушивался, как по телу от браслета разливается едва ощутимый ручеек силы и здоровья. Внутренним взором заставлял себя видеть этот ручеек, бегущий по принадлежащему ему теперь телу, по сосудам, по нервам.

Словно на картинке из анатомического атласа.

Какой-то там «внутриядерный резонанс» возбуждает вибрацию клеток, очищает от кальция и прочей дряни стенки сосудов, выгоняет токсины из печени и почек, заставляет регенерировать рубцы от старых ран в нормальную мышечную ткань.

Сашка почувствовал странное, слегка болезненное напряжение возле левого верхнего клыка, давно, в гражданскую войну, сломанного попавшимся в перловой каше камешком. Еще через минуту он ощутил, что золотая коронка словно бы шевельнулась. Потрогал ее языком, и она легко свалилась, лопнувшая вдоль. Сломанный и обточенный зуб тоже регенерировал, восстанавливал свой первоначальный вид двадцатилетней давности.