Богохульство

Шоу продолжалось в том же духе. Спейтс задавал вопросы, выслушивал ответы, обращался к зрителям с просьбой жертвовать деньги, снова о чем-то спрашивал физика, опять просил пожертвований. Голоса обоих звучали то тише, то громче, напоминая песнопение. «Бесконечное повторение – основной принцип христианского канала, – подумал Кроули. – Главное – втемяшить любую мысль в тупые головы зрителей, и готово, греби денежки».

Камера в который раз переместилась на Спейтса. Кроули слушал вполуха. Он убедился в том, что проповедник прекрасно справляется со своей ролью, и то и дело представлял себе торчащих перед телеэкранами членов совета племени. Ликованию Кроули не было предела.

– …Бог, очевидно, отвел свою спасительную длань от Америки…

Кроули совершенно расслабился и смаковал состояние полного довольства и уюта. Ему не терпелось дожить до понедельника и дождаться звонка. Он выжмет из этих обезьян миллионы. Миллионы!

– …Я говорю вам, неверующим, сторонникам абортов, феминисткам, гомосексуалистам, коммунистам и либералам: когда последует очередной террористический акт, виновны в нем будете вы…

«Может, имеет смысл увеличить сумму контракта втрое, – счастливо размышлял Кроули. – Тогда будет чем похвастать перед приятелями в “Потомаке”».

– …А теперь они построили эту Вавилонскую башню – «Изабеллу» – и бросили вызов самому Господу. Но Бог не трусливый слабак! Он нанесет ответный удар…

Кроули, упиваясь мечтами, очнулся, заслышав слово «убийство», и наклонился к экрану. О чем это толкует Спейтс?

– Да-да, – продолжал проповедник. – Четыре дня назад один из ведущих специалистов проекта «Изабелла», русский по фамилии Волконский, якобы добровольно ушел из жизни. Однако мои источники утверждают, что эти данные непроверенные и что Волконского скорее всего убили. Свои же коллеги. Зачем они это сделали? Чтобы навек заткнуть ему рот?

Кроули сидел, застыв в напряжении и не пропуская ни единого слова. Спейтс верно поступил, что приберег эту новость «на сладкое».

– Мне кажется, у меня есть ответ, – произнес Спейтс. – Из того же источника я получил и другие ужасающие сведения. В это невозможно поверить.

Театральным жестом идеально ухоженной руки он медленно поднял листок бумаги. Кроули сразу смекнул, что это хитрая уловка – Джозеф Маккарти с успехом пользовался ею еще в пятидесятые. Напечатанный на бумаге текст быстрее убеждает, будто то, о чем идет речь, – чистая правда.

Спейтс легонько потряс листком:

– Здесь все написано!

Очередное многозначительное молчание. Кроули позабыл о кальвадосе. К чему клонит Спейтс?

– Предполагалось, что «Изабелла» заработает несколько месяцев назад. Но этого не случилось, потому что у ученых возникли серьезные проблемы. О них никто не знает, за исключением моего осведомителя и меня. Сейчас я открою секрет и вам. – Преподобный снова потряс листком. – Мозг этой машины – мощнейший суперкомпьютер, который недавно объявил, что он… – Пауза. – Бог!

Спейтс положил листок, неотрывно глядя в камеру. Казалось, потрясен даже его гость. Пастор смотрел в объектив, явно зная, сколь ценно молчание. Особенно на телевидении.

Кроули сдвинулся на самый краешек кресла, быстро прикидывая, что все это значит. Его уникальный внутренний радар, способный улавливать признаки надвигающегося политического скандала, почувствовал, что грядет нечто грандиозное. Невероятное. Быть может, не стоило спускать с цепи Спейтса? Надо сегодня же связаться с Яззи и отправить ему по факсу копию нового договора…

Наконец Спейтс снова заговорил:

– Друзья мои, я никогда не стал бы делать столь громкое заявление, если бы у меня не было достоверных данных. Мой источник – благочестивый христианин и проповедник, такой же, как я. Он честно служит народу там, где находится «Изабелла», и получил эти сведения непосредственно от ученых. Только вообразите: гигантская машина, называемая «Изабеллой», утверждает, что она Бог. Если мои заявления неверны, пусть ученые публично опровергнут их!

Спейтс поднялся с кресла. Его жест показался еще более драматичным благодаря мастерству оператора.

– Я прошу, даже требую, – воскликнул он, содрогаясь от праведного гнева, – чтобы Грегори Норт Хазелиус, руководитель проекта «Изабелла», предстал перед американским народом и открыто объяснился! Я требую этого! Мы, простые люди, отдали сорок миллиардов долларов, чтобы в Аризоне установили адскую машину для доказательства того, что Господа не существует! А теперь эта машина заявила, что она и есть Господь. Это неслыханное богохульство, друзья мои! Неслыханное богохульство!..

Глава 41

Форд пришел в центр управления в восемь вечера. Первым делом он посмотрел на Кейт, и их взгляды встретились. Они не вымолвили ни единого слова, но глаза сказали друг другу многое. Остальные увлеченно занимались делами, а Хазелиус отдавал распоряжения, сидя в своем вращающемся кресле.

Форда поприветствовали кивками и брошенными вскользь фразами. Уордлоу пристально взглянул на него и отвернулся к экранам охранных систем.

Хазелиус жестом подозвал Форда.

– Ну, как там дела? – спросил он.

– Думаю, проблем не возникнет.