Богохульство

– Хуже того, – продолжал Хазелиус, – некоторые детекторы наполнены взрывоопасным жидким водородом. В детекторе нейтрино – пятьдесят тысяч галлонов перхлороэтилена, в других по сотне тысяч галлонов алкана. И тот, и другой легко воспламеняется. К тому же… взгляните вокруг. Тут всюду уголь. Вскоре после взрыва загорится вся гора. И неизбежны обвалы.

Последовало молчание. Голоса преследователей приближались. Время от времени звучали одиночные выстрелы, заглушая душераздирающие крики «Изабеллы».

– Я ненадолго задержусь тут и выстрелю в воздух, чтобы немного припугнуть их, – сказал Форд.

– Отличная мысль, – одобрил Хазелиус. – Но лучше бы обойтись без жертв.

Команда двинулась вперед. Уайман, выключив фонарик, нырнул в один из боковых туннелей и замер. Голоса отдавались в пещерах раскатистым эхом. Разобрать слова было невозможно.

Форд, держась за стену, ощупью вернулся в главный туннель. Голоса звучали все ближе и ближе. Наконец в кромешной тьме показались едва различимые глазом отсветы полудюжины фонариков. Форд присел за опорой на корточки, направил вверх пистолетное дуло и, подпустив неприятелей еще немного ближе, трижды выстрелил.

Команда Эдди ответила шквалом огня. Форд вскочил на ноги, нащупал дальнюю стену и, ориентируясь по ней, быстро прошел еще дальше назад. Судя по звукам, к первой группе преследователей присоединилась вторая – по-видимому, они разделились, – но теперь, из-за выстрелов, вся компания двигалась медленнее. Форд, чтобы посерьезнее запугать врага, еще пять раз подряд спустил курок, помчал догонять своих и включил фонарик, лишь оставив позади три широкие угольные опоры. Некоторое время спустя за его спиной раздался странный кашель. Форд приостановился. Вой «Изабеллы» вдруг резко превратился в пронзительно-чудовищный крик. Он нарастал и нарастал, сотрясая всю гору. Форд, мгновенно поняв, что происходит, упал ничком на пол.

Дикий рев перелился в землетрясение, и гора заходила ходуном. Последовал оглушительный грохот. Уаймана подбросило, как невесомый опавший лист, и швырнуло к опоре. По пещерам побежал раскат зловещего грома, в туннелях, точно привидение-плакальщица, заныл ветер. Форд опустил голову и весь сжался, прячась от пролетающих мимо угля и камней.

Странный грохот заставил его раскрыть глаза и взглянуть наверх. Потолок туннеля трескался, опадая на пол дождем пыли и каменных обломков. Форд вскочил, подхлестнутый отчаянным желанием избежать обвала, но тут же упал, сбитый с ног.

* * *

Ударная волна бросила Эдди в лужу грязи. Сверху сыпал песок и мелкие камни, туннели выли и сотрясались от отдаленного и близкого грохота. Дышать пыльным воздухом было почти невозможно. Казалось, все вокруг рушится и падает.

Какое-то время спустя обвалы сменились относительным затишьем. Вдалеке что-то грохотнуло, и воцарилась непривычная тишина. «Изабелла» больше не пела. По-видимому, умерла.

Ее уничтожили христиане.

Эдди, кашляя, сел, огляделся вокруг в удушающем облаке пыли и нашел свой фонарик, который до сих пор светил. Медленно поднимались и остальные члены его команды. Потолок обвалился ярдах в двадцати позади них. Им посчастливилось уцелеть.

– Слава Господу нашему! – сказал Расс и снова закашлялся.

– Слава Господу! – повторил за ним один из последователей.

Эдди осмотрел свое войско. Нескольких воинов ранило падающими камнями. У одних кровь алела на лицах, у других – на плечах. Остальные вообще не пострадали.

Эдди, тяжело дыша, оперся на стену, поднялся с земли, собрался с мужеством и заставил себя произнести:

– «И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали»[44]. – Он поднял руки, держа в одной револьвер, а во второй – фонарик. – Божьи воины! Зверь погиб. Но не позволим себе забыть о более важном задании. – Он указал в туманный мрак и огляделся вокруг. – Закончим сражение! Вставайте! Зверь мертв! Спасибо Господу!

Мало-помалу его призывы опять вдохнули боевой дух в потрясенную команду.

– Разыщите оружие и фонари. Поднимайтесь!

Те, кто что-либо выронил, принялись шарить вокруг себя руками. Через пять минут все были на ногах и готовы к действию. Свершилось чудо: прямо у них за спинами, там, где они проходили считаные мгновения назад, обвалился туннель. Но их уберег Господь.

Эдди почувствовал себя непобедимым. Конечно, ведь его защищал сам Бог! Страшиться было совершенно некого.

– Они впереди, – произнес он. – Прошли по этому туннелю. Потолок обвалился лишь частично. Взбираться и спускаться по груде камней – не великий труд. Идемте!

– Во имя Иисуса Христа!

– Слава Иисусу!

Эдди, вновь полный сил и уверенный в победе, повел команду дальше, по грудам камней. Грохот вокруг постепенно стихал. С потолка еще падали последние мелкие обломки, но это не грозило серьезной опасностью. Пыль оседала, и видимость мало-помалу улучшалась.

Они вышли в открытую пещеру с провалившимся в одном месте сводом. Сквозь дыру свободно проникал свежий чистый воздух. В противоположной стене чернел выход в широкий туннель.