Богохульство

Туннель вывел команду в просторное помещение с низким потолком, поддерживаемым широкими опорами из нетронутого угля. Угольные грани поблескивали в лучах света, как павлиньи перья. Уайман приостановился и проверил оружие. Пистолет был полностью заряжен девятимиллиметровыми патронами. Форд вернул магазин на место.

– Держимся вместе до последнего, – сказал Хазелиус. – Джордж и Алан, помогайте Жюли – она выбивается из сил. Уайман, прикрывай тыл. – Он взял за плечи Кейт и заглянул ей в глаза. – А ты, если что-нибудь случится со мной, возьмешь на себя всю ответственность. Понимаешь, о чем я?

Кейт кивнула.

* * *

Эдди и группе рвавшихся в бой ребят пришлось упасть на землю, чтобы спастись от выстрелов из-за угольной опоры.

– Вон там! – проверещал Эдди, увидев, где сверкает вспышка, нацеливаясь туда и нажимая на спусковой крючок.

Ему на помощь пришли десятки других стрелков, вываливших в туннель. По тьме запрыгали лучи фонарей.

– Он за той стеной! – крикнул Расс. – Покажем ему!

В опору устремился нестройный поток выстрелов. В воздухе заблестел фонтан угольных осколков.

– Не прекращать огонь!

Эдди вскочил на ноги и рванул к опоре, ширина которой достигала не менее двадцати футов. Прижавшись к стене в противоположном конце, он сигналом велел другим стрелкам приблизиться туда, где скрывался противник, и с оружием наготове сам двинулся в ту же сторону.

Неприятель, угадав их замысел, стрелой понесся дальше, чтобы скрыться за соседней опорой. Эдди вскинул руку с револьвером, выстрелил, но промазал. Послышался еще один выстрел. Враг, не успев исчезнуть из виду, получил пулю, упал и продолжил путь ползком. К нему подскочил Фрост и, держа пистолет обеими вытянутыми руками, выстрелил в жертву второй и третий раз. Противник скорчился и свернулся калачиком.

– Больше никого, – сказал Фрост, освещая все вокруг фонарем. – Он был один. Остальные сбежали.

Рассел Эдди опустил руку с револьвером и вышел на середину туннеля. Божьи воины, гомоня, все валили и валили из раскрытой двери. Их голоса отдавались в туннеле гулким эхом. Эдди поднял руки. Тотчас воцарилось молчание.

– «Пришел великий день гнева Его!» – прокричал пастор.

Он чувствовал, как у него за спиной ежесекундно прибывает народ, ощущал мощь толпы, и ему казалось, она – его гигантский электрогенератор. Однако для предстоящего дела людей было слишком много. Ему же требовалась небольшая подвижная группа. Он повернулся и прокричал:

– С собою в глубь туннеля я могу взять лишь немногочисленную команду! Только вооруженных мужчин! Опытных воинов с огнестрельным оружием прошу сделать шаг вперед. А женщины, дети и все остальные – отойдите назад!

Из толпы протолкались человек тридцать.

– Выстройтесь в ряд и покажите мне оружие! Поднимите его повыше!

Мужчины с готовностью вытянули вперед руки с винтовками и пистолетами. Эдди прошелся вдоль шеренги, внимательно осматривая бойцов, и забраковал тех, у кого было не годное для борьбы доисторическое оружие, двоих подростков с однозарядными винтовками калибра.22 и парочку парней, которые выглядели, как чокнутые. Осталось две дюжины воинов.

– Вы – настоящие мужчины. Пойдемте со мной! Разыщем антихриста и его последователей и убьем их! Ждите распоряжений! – Эдди повернулся к остальным. – А вы поработайте в комнатах, через которые мы сюда вошли. Господь хочет, чтобы вы уничтожили «Изабеллу»! Зверя из преисподней, чье имя Аваддон! Ступайте же, служители веры!

Жаждавшая действий толпа с ревом сорвалась с места и, размахивая кувалдами, топорами и бейсбольными битами, потекла назад в раскрытую дверь. Изнутри незамедлительно послышался треск и грохот.

Машина, казалось, завыла от боли.

Эдди схватил за руку Фроста.

– Майк, будь со мной рядом. У тебя море опыта.

– Да, пастор.

– Итак, друзья, – вперед!

Глава 71

Хазелиус повел команду дальше по широким туннелям, вырезанным в угле. Форд по-прежнему бежал позади всех. В какую-то минуту он приостановился и напряг слух. Перестрелка между толпой и Уордлоу прекратилась, но где-то вдалеке слышались оживленные голоса. Очевидно, вдогонку ученым отправилась команда преследователей.

По совету Уордлоу, беглецы держались левой стороны. Порой они влетали в тупики и тратили драгоценное время на выход из них. Шахта была огромная. Изогнутые туннели и залы с угольными опорами образовывали запутанный лабиринт. По полу тянулись рельсовые дороги, не используемые с пятидесятых годов. Повсюду валялись мотки гнилой веревки, ржавые металлические тележки, сломанные моторы и кучи забракованного угля. На пути то и дело попадались ямки со слизью, которые приходилось обегать.

«Изабелла» истошно выла, точно смертельно раненный зверь, и этот вой разносился по всей горе. Форд то и дело приостанавливался и прислушивался. Крики преследователей не смолкали.

По прошествии минут двадцати Хазелиус предложил немного передохнуть. Они упали на сырую землю, некоторые прямо в слизистую грязь. Кейт опустилась рядом с Фордом. Он обнял ее.

– «Изабелла» вот-вот взорвется, – сказал Грегори. – Взрыв может быть как небольшой ядерный.

– Черт, – вырвалось у Иннса.