Богиня по выбору

Я подняла на него глаза и сразу поняла: если я скажу, что лучше бы мне остаться, пока рана не заживет, то уже никогда не смогу вернуться в Партолон. Я останусь с этим замечательным мужчиной, выйду за него замуж, и мы будем любить друг друга до конца жизни.

— Решение должны принять вы, Избранная. Ты и шаман.

Я откинула голову, прижимаясь к стволу.

«А есть ли у меня выбор?» — мысленно обратилась я к богине.

В этом мире я буду учительницей, у меня будет дочь и мужчина, который любит меня больше жизни. В Партолоне мое присутствие — гарантия спокойствия народа, они будут знать, что богиня милостива к ним и дарует им любовь.

Душа моя затрепетала, как крылышки колибри, давая понять, что ответ мне хорошо известен.

Я посмотрела на Клинта и произнесла:

— Достаточно хорошо для путешествия в другой мир. Он коротко кивнул:

— Теперь мы знаем, что делать. Я помогу тебе встать над ручьем, сам займу место напротив, а ты будешь звать Кланфинтана.

Я услышала ехидный смех Рианнон и насторожилась. Мы разом повернулись к ней, лежащей в прежней позе всего в нескольких футах от нас. Когда она подняла голову, волосы ее вздыбились, глаза стали стеклянными.

— Ты не сможешь вернуться.

Ее слова вызвали у меня приступ дрожи.

— Смогу. Однажды у меня почти получилось. Все испортило появление Нуады.

Взрывы смеха перемежались с рыданиями.

— Ты ничего не понимаешь, Избранная! — печально произнесла Рианнон. Она провела рукой по волосам и, кажется, стала приходить в себя. — Ты можешь вызвать своего кентавра на поляну, даже дотянуться до его руки, но вернуться без кровавого жертвоприношения тебе не удастся. — Она склонила голову набок и посмотрела на меня. — Спроси свою богиню, если мне не веришь.

Клинт быстро преодолел небольшое расстояние и присел рядом с Рианнон. Я удивилась его мягкости и спокойствию.

— Рианнон, мне не пришлось делать жертвоприношение, чтобы вытащить Шеннон сюда из Партолона. Я просто позвал ее.

Рианнон потянулась, приблизила лицо к Клинту, она выглядела как ребенок, решивший доверить тайну приятелю. Или любовница, открывшаяся мужчине.

— Я принесла жертву, — прошептала она. — Я вызывала Нуаду и делала это несколько раз во время каждой новой луны. Я чувствовала его присутствие, но не могла перетянуть сюда, хотя каждый раз все делала правильно. Что-то его не пускало.

— В ту ночь ты кого-то убила?

— Да. Поэтому и тебе удалось вытянуть ее сюда. — Она перевела взгляд на меня, и вместо прежней ненависти я увидела пустоту и усталость.

— А в ту ночь, когда Нуада здесь появился?

— Я убила второй раз, и Нуада попал в этот мир.

— Это не может быть правдой! — Я все больше нервничала.

Клинт не обратил на меня внимания. Он положил ладонь на щеку Рианнон, вторую руку прижал к дереву и закрыл глаза.

Аура его вспыхнула и потухла.

Клинт повернулся ко мне и сказал растерянно:

— Она говорит правду.

— Если нам нужна кровь, у меня из раны на боку до сих пор капает.

Рианнон покачала головой:

— Кто-то должен умереть. Я узнала эту историю еще в Партолоне. Придери рассказал Бресу, а Брес мне. — Рианнон побледнела так сильно, что на лице почти не осталось красок. — Трехликое Зло упивается видом смерти.

Я вспомнила, что Аланна рассказывала мне о неудавшихся попытках Рианнон поменяться со мной местами. Она тогда сказала, что «эксперименты» были связаны со смертью. А сущность Придери мне была теперь хорошо известна.

— Что ж, надо найти животное, — заключила я. Муки невинного существа для меня ужасны, но это лучше другой возможной альтернативы.

— Этого мало. — Рианнон многозначительно посмотрела на меня. — Если переходит человек, жертва должна быть человеческая.

Я беспомощно посмотрела на Клинта. Он медленно кивнул.

Я никогда не смогу вернуться. Никогда! Осознание обрушилось на меня ледяной волной. По щекам потекли слезы.

«Значит, такой выбор ты мне предоставила? — мысленно обратилась я к богине. — Это не имеет ничего общего с тем, чего хотели мы с Клинтом».

— Ты сама приняла решение вернуться, Избранная. Но выбор, отправлять ли тебя, остается за шаманом.

Ответ богини был предельно ясен.

Рядом со мной что-то зашевелилось, и я ощутила, что Клинт прижался к моему левому боку, где кровоточила рана. Следом он потянул за руку Рианнон. Она не сопротивлялась, просто покорно встала рядом. Я подумала, как смешно мы, наверное, смотримся со стороны, ведь Клинт зажат с двух сторон совершенно одинаковыми женщинами.

Я вопросительно посмотрела на него, но в глазах увидела лишь грусть и решительность. Внезапно мне стало страшно.

— Это мой выбор, Шеннон. Никогда не забывай.

Не успела я задать резонный вопрос, как он повернулся к Рианнон и заговорил.

— Ты же понимаешь, я не могу оставить тебя здесь одну, — произнес он почти ласково. — Это было ошибкой с самого начала. Ты была предоставлена самой себе, от этого и все неприятности.

Рианнон молчала, но подняла на него глаза и кивнула. Клинт улыбнулся: