Богиня по ошибке

– Да, я очень проголодалась… – Я в упор посмотрела на Кланфинтана, и мы с ним обменялись улыбками, понятными лишь нам одним.

Да… мы с ним определенно испытывали голод…

Слуги проворно расставляли блюда и тарелки. Воспользовавшись случаем, Аланна вскочила с места и грациозно присела передо мной.

– Я сделаю все, что ты мне велела, госпожа. – Она повернулась к Кланфинтану и снова присела: – Желаю тебе приятно провести вечер, господин.

– Спасибо, Аланна, – тепло отозвался он.

– Да, спасибо тебе… – Я специально помолчала, дожидаясь, пока все в комнате посмотрят на меня, а потом продолжала отчетливо, чтобы никто не сумел превратно меня истолковать: – Спасибо тебе, подруга! Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня делаешь!

Надо отдать Аланне должное – она не покраснела и не упала в обморок, услышав слова, совершенно не свойственные ее прежней хозяйке. Она лишь метнула на меня благодарный взгляд и грациозно вышла, высоко подняв голову. Несколько секунд царила мертвая тишина, а затем за Аланной последовали смущенные, молчаливые слуги. Правда, я заметила, что хорошенькая Стейси-Тэра, обернувшись с порога, заулыбалась, как кукла Барби из «Сакса» на Пятой авеню.

Представляю, какой жуткой стервой была Рианнон!

Дверь закрылась с тихим щелчком.

Я умирала с голоду (во всех смыслах этого понятия), и все же, когда мы остались одни, я вдруг занервничала и потому преувеличенно заинтересовалась тем, что лежит на моей тарелке.

– М-м-м… выглядит аппетитно! – Я с воодушевлением поддела на вилку кусочек чего-то, похожего на курицу, и отправила его в рот.

– Да… чудесно.

Едва я услышала его голос с хрипотцой, как дрожь пробрала меня от коренных зубов до пальцев ног.

Наши взгляды скрестились. Он сидел, небрежно опершись о спинку своей скамьи. Вторая рука держала бокал с вином. Он даже не притворялся, будто его интересует еда.

Я торопливо проглотила кусок.

– Разве ты не голоден?

Его полные губы медленно расплылись в улыбке.

– Нет. Я поел до того, как прийти к тебе.

– Поел?! – удивилась я, радуясь, что успела прожевать и проглотить все, что было у меня во рту. – Почему ты мне не сказал? Я бы тоже поела раньше.

– Мне нравится смотреть, как ты ешь. – Его низкий голос завораживал. – Ты ешь очень аппетитно…

Тут он меня поймал.

Мне по-прежнему было не по себе.

– Но я не хочу есть одна!

Он как будто удивился:

– Ты и не ешь одна. Я ведь с тобой.

– Факт, – пробормотала я, отламывая второй кусок мяса вроде куриного.

Он рассмеялся:

– Какая у тебя странная манера говорить! Этого я о тебе не знал.

– Что ж, каждый день узнаешь что-то новое.

– Верно. – Он просветлел.

Я поняла, что клише отлично подходят во многих случаях и в другом мире.

Я жевала еду и разглядывала его.

– Не похоже, что ты проделал долгий путь с ношей на спине и несколько дней обходился без сна. – Более того, он показался мне очень свежим и полным сил – точнее сказать, очень аппетитным.

– Нести такую ношу, как ты, было наслаждением. – Его хриплый голос стал еще ниже. – А я гораздо выносливее обычных мужчин.

Я подцепила кусочек заранее очищенного хвоста лобстера, окунула его в соус и медленно отправила в рот.

У него перехватило дыхание.

Я медленно слизала с губ масло.

– Да, ты уже говорил.

– Верно, – ответил он (с большим трудом, чему я очень обрадовалась).

– Кстати, я еще не поблагодарила тебя за то, что ты отправился за мной. Не представляю, как бы я без тебя справилась. Спасибо!

Он улыбнулся, и в уголках его глаз показались лучики.

– Всегда пожалуйста. Но в следующий раз, когда тебе захочется отправиться в путь, позволь мне сопровождать тебя с самого начала.

Поднеся ко рту еще кусочек жирного лобстера, я промурлыкала:

– Теперь мне не захочется выходить из дому без тебя… – Облизнувшись, я стала медленно жевать нежное мясо. Проглотив кусочек, я снова облизнулась. – Буду звать тебя «мой «Америкэн экспресс».

Он бросил на меня ошеломленный взгляд:

– Кто такой «Америкэн экспресс»?

Покончив с лобстером, я зажала между зубами посыпанную сахаром ягоду клубники и слегка прикусила. Кланфинтан неотрывно следил за мной.

– Тот, кто дает мне то, что я желаю. – Я слизнула клубничный сок со среднего пальца. – М-м-м, как вкусно!

– Да, вкусно. – По-моему, он имел в виду совсем не ягоду.

Мы мелкими глотками пили вино и разглядывали друг друга. Я старалась напустить на себя притворно скромный вид (ключевое слово – «старалась»). От вина, а может, и не только от него у меня закружилась голова – видимо, мои сдерживающие центры начали сдаваться. Да ладно, как будто раньше они у меня особенно сопротивлялись! Просто я еще никогда не вступала в интимную связь с кентавром и, естественно, немного побаиваюсь.

Но теперь страх прошел. Я поняла, в чем дело, и на моих губах заиграла соблазнительная (как я надеялась) улыбка. Кланфинтан перестал казаться мне полумужчиной-полуконем. Вдруг я поняла, что должна была чувствовать Красавица, когда влюбилась в Чудовище. Он мой муж, и я его хочу! Все очень просто; стоит лишь дотронуться до него!