Боги, пиво и дурак. Том 2

— Держись от этих ворон подальше, — негромко сказал мне Ян, все еще глядя на закрывшуюся дверь. — Совсем уже обнаглели, средь бела дня...

— А кто это? — спросил я как бы невзначай.

— Время придет — узнаешь. А может, и не узнаешь, если повезет, — буркнул Ян. — Эй, хозяин! Нам похлебку на четверых, малый окорок, хлеб и пиво!

— Окорока нет, есть кровяные колбаски! Поджарить? — с готовностью откликнулся хозяин.

И пока наш магистр разбирался с меню, Азра негромко сказал мне:

— Это один полулегальный орден с дурной репутацией и большими связями. Обычно их членов не видно, но иногда, чтобы дать знать о своем присутствии заказчику или внушить страх преследуемому объекту, они появляются в своих узнаваемых плащах.

Я хмыкнул, окинув взглядом таверну.

— Интересно, и кому же он здесь решил помаячить? Многодетному папаше, что ли?

— Нет. Я думаю, он пришел помаячить мне, — с усмешкой проговорил Азра.

— Тебе?.. — удивился я.

И, к слову, я в этом был не одинок — у Майки тоже рот приоткрылся.

— Хватит об этом! — нахмурился Ян. — Хватит детишек своим темным прошлым стращать. О дерьме за столом не разговаривают.

Азра умолк. Мы с Майей переглянулись — в первый раз за все путешествие. Как же нам не хотелось закрывать эту тему!

Но нарушить приказ магистра никто из нас не рискнул.

На вкус еда оказалась хуже, чем обещал аппетитный запах, но съедобной. Набив желудки, мы поехали дальше, в Большую Ельню.

Город встретил нас белокаменными стенами и опрятными рядами рыжеватых домов. Но больше всего меня поразила дорога, ведущая в Багряное святилище: она была выложена темно-красными плитами. По обе стороны от дороги росли причудливо подстриженные кустарники. А впереди возвышалась высокая башня из красного кирпича с рядами одинаковых полукруглых окон. На крыльце и вокруг этого здания, сбившись группами, отдыхали и что-то обсуждали люди в дорожной одежде. Кто-то поднимался по ступенькам наверх, кто-то спускался вниз, и время от времени двери святилища хлопали и поскрипывали, впуская или выпуская очередного посетителя.

Привязав коней, мы все вместе отправились внутрь...

Переступив порог, я остолбенел.

Я был готов увидеть что угодно: шкуры магических чудовищ на полу, прибитые к стенам бошки королевских врагов, толпу качков в золотых доспехах с двухметровыми двуручниками на плече...

Но то, что открылось моим глазам, превзошло все ожидания.

Я находился в самом настоящем бизнес-центре. Светло-серый пол, пустые светло-серые стены. Вдоль одной из них — стойка, как в отеле. За стойками — миловидные девушки в коротеньких и очень тесных темно-бордовых платьях. Они приветливо улыбались, разговаривали с посетителями и что-то записывали в толстые книги.

А под куполом без всякой поддержки парила огромная доска, похожая на вокзальное табло. И на этой доске с обеих сторон висели свитки-объявления с ярко-синим, неоново-зеленым или бордовым текстом.

— Охренеть! — выдохнул я, даже не заметив, что мои спутники прошли дальше. — А как их туда вешают? Стрелами, что ли?..

Посетитель в зеленом камзоле, по случайности оказавшийся рядом, неодобрительно зыркнул на меня через плечо.

— Понаехало деревенщины в наши Ельни! — фыркнул он.

И тут одно из объявлений просто растаяло. А на открывшемся пустом месте начали проступать два новых.

— А вот и обновление подвезли... — то ли шепотом, то ли про себя проговорил я.

Весь этот зал, толпа народу, недовольный абориген и даже все мои проблемы вдруг перестали существовать для меня.

Сейчас я хотел только одного: узнать, как это все работает! Магический сервер? Вай-фай на черепах единорогов? Или это вообще просто иллюзия, и где-то под стойкой сидит местный сисадмин, засыпанный бумажками с текстами объявлений, и просто транслирует их на эту доску?

В любом случае это выглядело так круто, что я себя ощутил почти дома!

Я бросился догонять своих товарищей.

Они остановились с другой стороны доски и пристально разглядывали объявления.

— ... и опять — «Не для наемников, не для школ низшего рейтинга и не для чужеземцев», — проговорила Майя, тыкая пальчиком в сторону доски.

Почти как Ленка тыкала пальцем в меню, подыскивая подходящее блюдо.

— Ян, что это за штуковина?! — спросил я.

Возможно, слишком громко, потому что несколько человек разом обернулись на меня, смерив презрительным взглядом — наверняка тоже переживали, что в их Ельни понаехали такие, как я.

— Королевская доска, — рассеянно пояснил Ян. Он тоже был занят изучением свитков. — Симпатически связана еще с полсотней таких же досок и их корректируемых копий, на которые крепятся заявки.

— Это же настоящая сеть!..— восхищенно выдохнул я.

— Чего? — покосилась на меня Майя. — Какая еще сеть? Речь про доски.

Я снисходительно ей улыбнулся, не отвечая.

О да, детка, ты понятия не имеешь, какие великие мысли роятся сейчас в моей голове!

— Слушайте, а маленькие копии таких досок кто-нибудь у себя держит? Бывают такие? — не унимался я.

— Отстань, а? — буркнул на меня Азра. — Не до того сейчас.

Тут Янус резко подорвался с места и бросился к стойке.