Боги не играют в кости

— Нет, всё в порядке.

— Я слышала, умер твой отец?

— Да.

— Прими часть моей души. Она с тобой!

— Благодарю.

И без всякого перехода и пауз:

— Сегодня мы, с Отсом, решили немножко подурачиться: провести Праздник Любви в техноотсеке. Не хочешь присоединиться? Тебе необходимо проверить мочеполовую систему.

— Спасибо. Не сегодня.

— Напрасно. Последняя возможность ощутить экстаз любви в условиях невесомости.

— Не последняя. — С улыбкой отозвался Ол. — Техноотсеком можно будет воспользоваться при возвращении на Отту.

— Это будет не скоро. — Логично заметила девушка.

— И, всё-таки, нет.

— Если передумаешь, знаешь, где нас найти. Я с тобой!

Связь прервалась.

Этнобиолог сделал вторую, теперь уже осторожную, попытку встать. Гравитация снова ударила по ногам, только на этот раз учёный был к ней готов, а потому устоял.

— Если не ошибаюсь, Ол?

Доктор обернулся. С соседнего кресла приподнялся мужчина, лет тридцати, в форме члена Триста Седьмой экспедиции.

— Да.

Вскинутая рука в знак приветствия.

— Тег. Инженер — навигатор. Интересовались Эей?

Док утвердительно качнул головой.

— Буду сменять напарника.

— Я тоже. — Инженер — навигатор выпустил сферу из рук, та уплыла в нишу в переборке. — Странное место, этот Третий спутник. Впрочем, как и вся Система в целом.

— Вас что-то смущает в Системе Атра?

— Что-то? — Тег как-то странно усмехнулся. — Всё.

Год 11568 до Р. Х., третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 — 277 (сегодня — планета Земля, север Зейского района Амурской области, Россия)

— Нири хорошенько шнуруйте. — Советовал Вонк, внимательно наблюдая за тем, как женщины натягивают на ноги мужские охотничьи чулки из оленей кожи, нири, обматывая поверх крепких икр, в районе колена, шнуровку из крепкой кожи. — Шнуруйте так, чтобы не спадали и плотно облегали ногу. Боги Трясущейся Земли вечно голодные. Чуть зазеваешься — тут же сожрут.

Старик проверил нири на ногах внука, удовлетворённо причмокнул губами.

— Запомните: в Трясущейся земле никто из вас никому не помогает! Каждый идёт сам! Один! Помогаю только я! Всё ясно?

— А если действительно Боги захотят кого-то из нас съесть? — Испуганно поинтересовалась Кхаата.

— Очень надеюсь на то, что Боги выберут именно тебя, и особо не расстроюсь. — Охотницы весело расхохотались на шутку старика, чем огорчили Вонка. — Нечего зубы сушить! Весело? Скоро станет не до смеха. — Грозный взгляд старика прошёлся по юным лицам. — Зарубите себе на носу: кто бросится помогать тому, кого захотят забрать к себе Боги Трясущейся земли, тот уйдёт под землю вместе с ним. Боги сожрут обоих. И не подавятся. А потому, всем идти за мной, след в след. Если кого Трясущаяся земля ухватит за ноги, другим не подходить. Звать меня. Всё понятно? — Прорычал старик. Теперь в глазах девчонок читался страх. Вонк понял, что перебрал с тональностью в голосе. А потому, продолжил более спокойно, даже с улыбкой. — Но и бояться не стоит. Боги любят смелых, таких не трогают, разве что поиграют с ними. Теперь про нири. Когда будем проходить через Трясущеюся землю, Боги обязательно захотят взять себе от каждого из нас нири. Очень они им нравятся. Постоянно пытаются стянуть их с ноги. Потому, когда почувствуете, что ноги засасывает, не трусить, не кричать и, самое главное, не сходить с тропы! Делать вот так! Держите нири крепко руками. — С последними словами Вонк взял в правую руку край правого чулка из оленьей шкуры, который приходился ему чуть ли не по пояс, а левой рукой ухватился за край левого нири. — Понятно? Как бы Боги не старались их у вас забрать — цепко держите, не выпускайте из рук.

— А Боги не рассердятся? — Красавица Кхаата с испугом вскинула чёрные, будто переспелая ягода, бусинки глаз на старика. — Не разозлятся? Они ведь и отомстить могут, если ничего не дать.

— А кто тебе сказал, что не дадим? — Вонк принялся зашнуровывать собственные нири. — Дадим. Без дара никак нельзя. Только потом, когда будем возвращаться. А нири держать обеими руками! Все слышали? Потеряете нири — потеряете жизнь. Без них в Большом Лесу делать нечего: все змеи будут ваши. И ягоду, без разрешения, не рвать. И воду, без дозволу, не пить. Понятно?

Девушки только кивали в ответ.

Охотнички… — Вонк тяжело перевёл дух. — Дожил, иду на зверя с женщинами. Смех, да и только. Хотя, какой смех? Норк прав: другого выхода нет. Иначе — смерть. А вот насчёт Кхааты напрасно вождь решил отправить её с ним. Девчонка красивая, уже готова рожать таких же красивых и сильных детишек. Род должен продолжаться. И продолжаться сильным потомством. Как раз дело для Кхааты. А с этой охоты вернутся не все. Нужно поговорить с Вонком насчёт девчонки.

Вонк долгим взглядом посмотрел в сторону Большого Леса.