Боги былых времен

– Послушай меня, хорошо? Я сделаю все для нашего счастья. Если Мерджит нашел способ помочь мне, найдет и кто-то другой, время есть. Мы добьемся своего – и сделаем это так, как нужно нам. А если нет, то я согласна отступить. У тебя будет нормальная жена, дети, а я останусь той, кем ты хочешь меня видеть – хоть охранницей, хоть служанкой. Кем угодно! Я знаю, ты стараешься ради меня, потому что боишься того дня, когда я больше не смогу терпеть такую жизнь. Но не нужно меня недооценивать! Ради тебя я готова сделать больше, чем может предположить Мерджит. Я не позволю тебе отказаться от своей семьи и друзей, ты ничего не потеряешь из-за меня!

Пока он думал, как убедить ее, что все не так однозначно, Света подалась вперед и выхватила из его руки хрустальный сосуд. Ее движения были быстрыми и решительными, она и правда была свободна от любых сомнений. Прежде чем Наристар успел понять, что происходит, она размахнулась и разбила хрупкую бутылочку об пол.

– Вот наш ответ Мерджиту, – объявила она. – Иначе и быть не могло. Я удивлена, что ты не сделал это сам!

Не дожидаясь, пока он хоть что-то скажет, она направилась прочь из мастерской. Наристар не собирался преследовать ее, он смотрел на темное пятно, расползающееся на полу.

Возможно, это была их последняя надежда! А Света просто взяла и перечеркнула все в каком-то необъяснимом, примитивном упрямстве. Нужно было все обдумать, проанализировать, а теперь что? Ни о каком сотрудничестве с Мерджитом и речи быть не может!

Наристар был раздражен поступком девушки, злился на нее, и все же…

Никогда он не любил ее так сильно, как в этот момент.

Глава 6 Вечный сад

Роувен и сам не ожидал от себя такой наглости – а что делать, если обстоятельства заставляют? Ему больше не к кому было обратиться.

То, что его пустили в дом, он воспринял как хороший знак. Конечно, Роувен и так попал бы внутрь, но ее приглашение можно было считать жестом доброй воли. Слуги проводили его в гостиную и оставили одного, понимая, что им лучше не слышать, о чем новый глава клана говорит со своей предшественницей.

Хиония не заставила себя долго ждать. Она присоединилась к нему, такая же невозмутимая, как прежде, в элегантном кремовом костюме, с убранными в сложную прическу седыми волосами. Она не пыталась скрыть свой возраст, потому что понимала – время и без того пощадило ее.

Синие глаза рассматривали его спокойно, отрешенно даже. Как и раньше, Роувен не брался сказать, о чем она думает и что чувствует.

– Ну и каково это? – поинтересовалась Хиония. – Снова стать правителем, я имею в виду.

– Проще, чем я ожидал. Наши родственники если мне и не рады, умеют скрывать это.

– Они и мне были не рады, они научились мириться.

– Мне жаль, что так получилось с Олфере, – вздохнул Роувен.

– А мне – нет. Ты преподал ему важный урок: в жизни не всегда все будет так, как ему хочется. Олфере родился уже после того, как ты уступил мне трон. Он с младенчества считал, что появился на свет в первой линии клана. Его отец и дед были прагматичней.

– Надеюсь, он справится…

– Холера не возьмет, – отмахнулась Хиония. – А ты перестань дурить и шаркать тут ножкой. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда не за Олфере извиняться. Что тебе нужно? Тебе всегда что-нибудь нужно.

Ему следовало сразу перейти к делу, но на сей раз даже он не решался. Теперь Хиония не оставила ему выбора.

– Я бы хотел, чтобы ты, хотя бы на время, стала моей правой рукой в управлении кланом.

Безупречные брови Хионии приподнялись в явном удивлении.

– Вот как? Ты только что выцыганил у меня корону, а теперь приглашаешь вернуться? С чего ты взял, что я захочу быть твой правой рукой, левой рукой или другими конечностями?

– Я не хотел обижать тебя. Ты прекрасно знаешь, что из нас двоих ты лучше подходишь на роль лидера. Если бы не нужда, я бы не возвращался в клан. Но так уж получилось, и я понимаю, что многие смотрят на меня настороженно. Мне кажется, если ты будешь помогать мне, они почувствуют себя уверенней…

– Роувен, я старая, но не в маразме, – холодно прервала его Хиония. – Тридцать лет назад ты врал лучше, теряешь хватку. Что тебе на самом деле нужно?

Легких решений с ней не бывает. Роувену пришлось признать:

– Я хотел назначить тебя кем-то вроде моего заместителя, чтобы ты подменяла меня, когда мне нужно уехать.

Прозвучало глупее, чем он надеялся, но ему все равно стало легче от того, что он наконец сказал это.

– Я не буду спрашивать, в своем ли ты уме, потому что твой ум в принципе не имеет ничего общего с адекватностью, – покачала головой она. – Я ведь предупреждала тебя… Роль главы клана – это не игра, от которой ты можешь отказаться в любой момент. Ты или управляешь семьей, или гарцуешь где-то с Огненным королем. А что в итоге? Ты только-только вернул корону, а уже опять собираешься смыться.

– Я не говорил, что это связано с Огненным королем…

– Тебе и не нужно, сейчас все с ним связано.