Богдан Хмельницкий

Было уже начало мая. Король выступил в поход. Хмельницкий медлил, поджидая хана. Но о хане не было никаких вестей и гетман один двинулся к Каменцу.

На этот раз передвижение войск было соединено с особенно большими трудностями, так как страна представляла пустыню и нечем было продовольствовать ни людей, ни коней.

Хмельницкий тщательно следил за продвижение польского войска, имел в нем своих шпионов, доносивших ему обо всем, что там происходило. Он узнал, что поляки избрали театром войны Волынь и хотят расположиться лагерем у Берестечка на реке Стыре.

Один из полковников, хорошо знавший местность, сказал гетману:

- Есть там болото между Сокалом и Берестечком: этого болота им миновать нельзя. Если мы нападем на них в этом месте, то, наверное, перебьем их. - Хорошо, я пошлю отряд на разведки, - отвечал Хмельницкий.

- Не лучше ли нам двинуться сейчас же войском и занять удобное место? - возразил полковник.

- Я не спрашиваю твоих советов! - резко отвечал гетман. - Мы будем ждать хана.

Полковник замолчал, а гетман послал вперед небольшой отряд, сам же остался стоять на месте.

Тихо двигались казаки между топями и болотами. Их было меньше тысячи и потому они принимали двойные предосторожности. Где можно, прятались в лесу или скрывали свои следы, идя по руслу ручейков. Постоянно высылали впереди себя зорких сторожей-разведчиков, чтобы не наткнуться нечаянно на неприятеля.

Был полдень; солнце сильно пекло. Отряд остановился на отдых в небольшой котловине. Сторожевые стояли на краю оврага, в недалеком расстоянии друг от друга, и зорко смотрели в даль. Вдруг один из них быстро соскочил с коня и приложил ухо к земле. Вдали ясно послышался топот коней.

- Ляхи! - крикнул он товарищам и стремглав спустился в овраг.

Мигом повскакали казаки на коней и стали поджидать неприятеля.

Через четверть часа вдали показался отряд с князем Иеремией во главе. Король выслал его вперед с тремя тысячами жолнеров, чтобы добыть языка.

- Ерема, Ерема! - в ужасе произносили казаки и сейчас же послали гонца к Хмельницкому.

Началась жаркая схватка. Казаков было слишком мало; большинство их легло на месте, остальных жолнеры взяли в плен. Князь Ерема тотчас же послал пленников к королю. Королевское войско едва двигалось между топями и болотами. Когда привели к королю пленных, он объезжал войско и распределял его на отряды, чтобы не было беспорядка при проходе через болота. Берестечко было еще далеко, но король думал, что лучше заранее распорядиться, чтобы отдельные части не мешали друг другу при переправе. С восьми часов король принялся за распределение; теперь было уже двенадцать часов, время походного обеда, а дело продвинулось вперед только на половину.

- Ваше величество, не прикажете ли сервировать обед? - спросил королевский адъютант.

- Нет, нет! Я сперва кончу это дело! - отвечал король.

В это время подскакал другой адъютант и доложил, что прибыли пленные из казацкого отряда, разбитого князем Вишневецким.

- Пытать их! - коротко приказал король и продолжал свое дело.

Через полчаса королю доложили, что пленники под пыткой сказали о намерении Хмельницкого подстеречь короля при переправе и разбить его войско.

- А где теперь Хмельницкий? - спросил быстро король.

- Они говорят, что далеко, в степи, ждет хана. Князь Иеремия наткнулся только на передовой отряд.

Король ничего не сказал, но, видимо, спешил окончить распределение войска. Он наскоро на ходу пообедал и приказал тотчас же садиться на коней и трогаться в путь. Войско безостановочно шло пять дней и пять ночей и, наконец, достигло Берестечка. Тут началась переправа с левой стороны реки Стыри на правую. Сначала все шло в полном порядке. Но к несчастью, король пустил вперед немцев и это возбудило неудовольствие во всем войске.

- Король нас ни во что не ставит! - кричали шляхтичи. - Он отдает предпочтение иноземцам. Пусть они его и защищают!

Поднялся шум, беспорядок. Более благоразумные хотели успокоить товарищей, но окончательно испортили дело. Мелкая шляхта перессорилась, все стали считаться своими привилегиями и чинами и полезли к начальству, требуя суда и расправы. Кое-где уже обнажили сабли, и паны, и начальники не знали, что им делать со своими строптивыми подчиненными. В отчаянии скакали они от одного отряда к другому, уговаривали, усовещевали, ничто не помогало.

Переправа затянулась еще на несколько дней. Пленные казаки покачивали головами, говоря втихомолку:

- Опростоволосился наш батько. Нагрянуть бы на них теперь, от них бы и духу не осталось.

В лагере Хмельницкого в это время происходило торжество: приехал хан с ордой и его шумно встретили.

- Доброго здоровья его ханскому величеству! - почтительно встретил гетман хана.

- Мое-то здоровье при мне, а вот тебе, мятежнику, скоро не сносить головы! - далеко не дружелюбно встретил его Ислам-Гирей.

- За что изволит гневаться на меня ханское величество? - еще почтительнее проговорил Хмельницкий.