Богдан Хмельницкий

Члены совета попытались замять эту неприятность.

- Я думаю, - благоразумно рассудил Чарнецкий, - оба отряда могут не слишком удаляться один от другого. Регистровых казаков можно послать под начальством пана наказного атамана Барабаша...

- Помилуйте, - вмешался опять Калиновский, - где Барабашу начальствовать над отрядом, да он заснет дорогой и неприятеля проспит.

- Это правда, что он немного стар, но казаки его уважают... Притом в верности его нельзя сомневаться...

- А над сухопутным отрядом прошу панов предоставить начальство мне, поспешно заявил молодой Потоцкий.

Старый гетман с гордостью посмотрел на сына.

- Иди, сынок мой, и пусть история запишет славу твою. Он будет советником твоим, - продолжал он, указывая на Шемберка. - Пану комисару поручаю общее наблюдение за всей экспедицией, он наставит и направит моего молодого воина. Не возвращайтесь, пока не истребите всех мятежников. Пройдите и степи, и леса, разорите Сечь, а зачинщиков приведите на праведную казнь.

- Позвольте и мне, панове, присоединиться к отряду, - заговорил Чарнецкий. - Я лучше себя чувствую на поле битвы, чем за стенами укрепления. Здесь я вам мало принесу пользы.

- А пан Корецкий? - обратился Потоцкий к владельцу Корца.

- Н-нет, - замялся Корецкий, - я предпочитаю выждать неприятеля здесь.

Коронный гетман недолюбливал заносчивого пана и охотно бы отделался от него.

- Пан Корецкий, ведь, кажется, рассчитывал один со своими жолнерами разогнать мятежников? - обратился он к нему.

- Я ничего не рассчитывал и полагаю, что здесь я буду полезнее... Притом же мне крайне неудобно тащить в степь мой обширный обоз.

Пан Корецкий, действительно, владел таким огромным багажом, что его желание оставаться на месте было вполне естественно.

- Итак, панове, - закончил Потоцкий, мы останемся здесь. Будем надеяться, что наших услуг отчизне и не потребуется. Я твердо верю, что храбрые рыцари уничтожат вполне это, презренное скопище.

Польское войско выступило в поход, сопровождаемое многочисленным обозом; по Днепру спустились байдаки; они должны были одновременно с сухопутным отрядом подойти к неприятелю. Восемь дней шло войско по степи, болотам и лесам и к вечеру восьмого дня достигло наконец потока "Желтые воды". Поляки перешли поток и вдруг совсем вблизи, немного в стороне, увидели укрепленный казацкий лагерь, устроенный из возов.

- Стойте! - скомандовал Потоцкий, когда отряд приблизился настолько, что можно было хорошо различить, что делается в лагере.

- Надо приготовиться к битве! - говорили более опытные воины. Казаки не утерпят, тотчас покинут укрепления и будут вызывать нас на бой.

Весь отряд, выровняв ряды, сомкнулся в густую колонну и замер в ожидании нападения.

Прошло полчаса, еще полчаса, а казаки и не думали выходить из укрепления. Они стояли тихо, торжественно в своем четырехугольнике к великому удивлению ляхов.

- Хмельницкого, должно быть, нет в лагере, - пояснил Чарнецкий, следует послать разведчиков осмотреть, нет ли где засады или не идет ли на нас еще большее войско... - Отчего запоздали регистровые с пехотой? беспокоился Потоцкий, - они бы давно должны были приехать.

- Да, заметил со вздохом Шемберк, - сделали большую ошибку, что разделили войско на два отряда.

На берегу Днепра в это время происходило нечто иное. В день прибытия польского войска, за несколько часов до заката солнца, сторожевые казаки, расставленные Хмельницким по берегу Днепра для наблюдения за прибытием регистровых казаков, заметили один байдак, опередивший всех прочих на несколько часов.

На нем находился Кречовский со своим отрядом. Он подъехал к берегу и окликнул казака, которого заметил в кустах.

- Послушай, друже! - сказал он ему. - Пан Хмельницкий недалеко?

- Колли мы тут стоим, пане, - отвечал бойко казак, - значит недалеко.

- А силы у вас много?

- Ой, пане, много! - отвечал казак и рассчитывал уже, что его возьмут его в плен.

Каково же было его удивление, когда Кречовский быстро сказал ему:

- Скачи же скорее к пану Хмельницкому и скажи ему, что пан Кречовский желает его видеть. Да не забудь прибавить, что пан Кречовский приехал вперед со своим отрядом.

Казак поскакал и передал известие Хмельницкому.

- Гей, Ивашко! Седлай коня, да скажи Ганже, чтобы он тоже обирался.

- Смотри, батько, не обман ли? - предостерег Ивашко. - Не взять ли с собой казаков побольше?

- Не нужно, мы ненадолго, живо назад вернемся.

Они поскакали к Днепру, где Кречовский уже выстроил свой отряд и приветствовал Хмельницкого:

- Вот, пане гетмане, - с улыбкой сказал он, посматривая на бунчук и булаву в руках Богдана, - пришлось нам свидеться и при лучших обстоятельствах, чем в последний раз. Теперь надо действовать умненько, чтобы заручиться всеми регистровыми...

- А сколько их? - спросил Хмельницкий.

- Шесть тысяч вместе с пехотой. Есть ли у пана гетмана надежный человек, чтобы оставить его здесь, вместо себя?

- Я оставлю Ганжу. А на ваших казаков можно положиться?

- Мои казаки уже давно подготовлены, - отвечал Кречовский. Да вот можешь сам с ними переговорить.