Богдан Хмельницкий

- Много храбрых осталось в болоте; целых три тысячи казаков не успели переправиться и засели за холмом, в числе их были и Брыкалок, и Ивашко... Много ляхов перебили они, но из них в живых осталось только тринадцать человек. "Сдавайтесь!" - кричали им ляхи. В ответ они побросались в реку и засели на небольшом островке. Опять осадили их ляхи и стали их обстреливать. Коронный гетман послал к ним парламентера и уговаривал их сдаться, обещая богатую награду за их храбрость. "Жизнь нам не дорога, а блага мирские мы ни во что не ценим!" - отвечали они. "Вот смотрите!" прибавили они и побросали в воду золото, серебро и драгоценности, взятые ими на остров. "Не продадим своей свободы!" Сам король прискакал посмотреть на храбрецов. Две хоругви подступили к острову. Казаки перецеловались на прощанье, громко прочитали молитву и бросились на ляхов; всех их перебили. Брыкалок держался дольше других, вскочил в лодку и стал отмахиваться косой. Король послал сказать, что дарует ему жизнь за храбрость. "Зачем мне жизнь, когда все братья умерли!" - крикнул он. "Лучше смерть, чем неволя!" Тогда несколько немцев вошли в воду по шею и закололи его копьями.

- А Ивашко? - спросил Богдан.

- Я видел, как он свалился, когда еще бились на холме.

Хмельницкий еще ниже опустил голову и задумался.

Прибежали и другие полковники, кто с двумя стами, уцелевшими от его полка, кто с сотней, а то и менее.

- Больше войска нет? - спрашивал Хмельницкий.

- Нет, пан гетман! Все на поле остались!

Гетман не знал что ему делать. Войска было так мало, что о продолжении войны нечего было и думать.

К вечеру гетман увидел волнение среди столпившегося люда и вышел узнать, в чем дело. Прибежало несколько беглецов из Литвы и сообщили, что Радзивилл разбил Небабу и находится уже в пределах Украины.

Мещане приступили к гетману.

- Пан гетман говорил, что Радзивилл не пойдет на нас, а он уже и на Украине?

- Что же мне с ним делать? - в отчаянии отвечал Хмельницкий. - Не сдержал слово Радзивилл.

Среди казаков тайно начало распространяться недовольство гетманом; его обвинили во всем, что случилось. "Он дружит с ляхами, он изменил нам!" - говорили они. "Соберемте-ка черную раду, выберем нового гетмана!" Решили собраться на Масловом Броде на реке Русаве.

Богдан был в это время в Корсуне и вел переговоры с Москвой. Как-то под вечер он сидел в хате, составляя новый универсал к народу, как вдруг отворилась дверь и вошел казак, закутанный в бурку. Хмельницкий всмотрелся в загорелое лицо и чуть не вскрикнул: перед ним стоял Ивашко. Гетман вскочил с места и невольно попятился; ему пришло в голову, что он не совершил панихиды по усопшему и что тот пришел теперь требовать с него поминок.

- Сгинь, сгинь! Наше место свято! - шептал он в страхе.

Ивашко оскалил свои белые зубы.

- Чи пан гетман думает, что я с того света утек? - со смехом спросил он.

- Да ты жив? - с удивлением спросил Богдан.

- Живехонек! - отвечал весело казак. - Был в плену у ляхов, да утек. Только болтать-то теперь некогда. Знает ли пан гетман, что казаки собрали черную раду?

- Нет! - отвечал Богдан. - Зачем же это?

- Хотят нового атамана, за то, что ты из-под Берестечка ушел.

- Ах, они негодные! - крикнул Богдан. - Сами, как зайцы, табор бросили, да я же еще и виноват. Вот я им задам черную раду. Где они собираются?

- На Масловом Броде. Я знаю это место и проведу пана гетмана.

Погожая весенняя ночь только что опустилась над рекой Ржавой. Из-за ближнего лесочка стали появляться одна за другой закутанные в бурки фигуры; молча прокрадывались они к береговым камышам и бесшумно исчезали в них, как ночные птицы. Ровно в полночь пронесся над рекой глухой крик совы, потом другой, третий. Медленно, тихо поползли из тростника, точно приведения, какие-то тени, перешли полянку и скользнули в овраг. Засветилась одна лучина, другая, третья и слабый свет озарил угрюмые казацкие лица. Собралось человек до двухсот, все выборные от разных сотен, полков, местечек и округов.

- Все ли тут? - спросил кто-то шепотом.

- Кого нет, того дожидаться не будем! - ответили собравшиеся. Довольно нас и так.

Началось совещание.

- Панове братья! - начал один из ораторов. - Войско казацкое посрамлено и побито ляхами. А отчего это случилось? Гетман бросил его, он изменник, он дружит с ляхами и продает нас...

- Врешь, вражий сыне! - раздался громкий голос.

При бледном свете лучины заговорщики среди своего круга увидели самого гетмана. Произошло смятение, все попятились назад, некоторые даже перекрестились, полагая, что над ними шутит нечистая сила. Никто не мог понять, как он очутился среди них.

- Что, трусы, судить меня вздумали? - гневно сказал гетман, обводя всех глазами. - Сами вы изменники! Бросили табор, да и разбежались, а я виноват. Что ж выбирайте другого гетмана! Я и сам, пожалуй, от вас уйду... Не хочу больше воевать с ляхами. Вот вам булава и бунчук! - прибавил он, вытаскивая их из-под бурки и бросая на землю.