Богатырь

– А что! – оживился кривоносый. – Хакиба предложил, пускай Хакиба и делает!

– Ага! – недовольно процедил третий. – Хакиба сделает. И все, что на них, себе заберет. А ты видел, какая у молодого бронь? А казна тиунова?

– Тиуна я сам зарежу! – свирепо заявил поротый. – Сам! Как свинью!

– Решено, – подвел итог третий. – Убьем их, заберем всё и Хакибе продадим.

– А с ромеем что? – напомнил сутулый. – Его тоже под нож? А вдруг бог евойный осерчает?

– Да и пусть себе серчает, – махнул рукой кривоносый. – Это ж не наш бог, чужинский.

– Чужинский, да, но Сварог против него ополошал, – не унимался сутулый. – Сынка своего – не оборонил.

– Да какой там сынок! – Поротый дернулся, сморщился от боли, прошипел: – Сварог его и наказал. За то, что без права назвался сыном божьим.

– Руками христианина наказал? Что-то ты, брат…

– Наказал. А наказчика нам отдал. Вот то-то!

– Когда убивать будем? – будничным голосом поинтересовался третий. – Нынче?

– Ага. Но к утру ближе. Как посветлеет, а то нашуметь можем, – решил поротый. – И никому ни слова. Родичам скажем: княжьи сели в лодку свою и уплыли.

– А лодку утопим?

– Вот еще! Отгоним подальше и тоже Хакибе продадим. Это ж лодья настоящая. Будет в ней товары возить. Всё, братья. Расходимся и ждем первых петухов.

– А можно я с вами не пойду? – попросил сутулый. – Проку от меня в таком деле немного, сами знаете.

– Пойдешь! – жестко произнес поротый. – Чтоб не вышло потом, что мы убивали, а ты – в стороне.

Залка влетела в комнату и бросилась к отцу:

– Ой, батюшка, ой беда! Эти злыдни убить нас задумали!

Тиун лежал на лавке с мокрым полотенцем на голове – опять прихватило. На крик Залки он встрепенулся, охнул, сел… И замер, справляясь с тошнотой.

Монах, устроившийся на полу рядом с постелью Годуна, тоже вскочил, залопотал по-своему…

Тиун махнул на него: помолчи. Сглотнул набежавшую в рот слюну:

– Говори, дочка. Что?

– Они придут! Убивать нас придут!

– Кто? Хузары?

– Нет, старейшины здешние!

Тиун выдохнул:

– Когда? Сейчас?

– Нет, с рассветом!

– Сядь, не мельтеши!

Тиун снова лег на лавку, укрылся полотенцем:

– Рассказывай всё. Подробно.

Выслушав дочь, тиун задумался, потом попросил:

– Доча, глянь, как там Годун?

Залка глянула. Никак. Спит. Дышит ровно. Потрогала за плечо… Не проснулся.

Проснулся монах. Заворчал, отпихнул Залку. Ну как ему объяснить, что нужен Годун? Что убивать их придут?

Попыталась показать знаками. Не понял. Заругался по-своему. Замахнулся даже, отпихнул…

Как греть, так сам ее под бок гридню подсовывал, а нынче гонит. Вот дурак безъязыкий!

– Что делать, батюшка?

А он не знал, что ответить. Зачем он ее с собой взял?

Думалось: безопасно. Дружина хоть маленькая, но крепкая…

Что делать?

Четверо – это много. Он попытался вспомнить, чего они стоят, вожаки деревенские.

Вспоминалось трудно. Когда он с ними говорил, рядом стояла гридь. И потому смердьи вожаки казались ничтожной сволочью.

А теперь… Один, кажется, старый. А трое других? Один вроде кряжистый… А остальные? Будь он в силе, надел бы кольчужку, опоясался мечом… Глядишь, вразумил бы смердов, пусть даже и четверых. Хотя кольчужку надеть и так можно. И меч взять… Устоять бы на ногах, когда придут.

Так и сделал.

Облачился в воинское с помощью дочки под недоуменным взглядом ромея. Попросил дочку монаху тоже оружие дать…

Не взял. Отпихнул, заругался…

Теперь осталось только ждать.

Глава 6

Берег р. Оки. Обидно воину умирать в одиночку

Они пришли, когда в оконцах светлеть начало.

Сначала жеребец снаружи заржал, забил копытом… Но его, видать, отпугнули как-то, потому что сразу же застучали ноги по крыльцу, и в избу ввалились четверо старейшин.

У двоих – копья охотничьи, у одного – топор, а четвертый – с большим ножом.

Тиун встал навстречу, поднял меч…

Но голова закружилась, и он повалился обратно на лавку.

Меч подхватила Залка. Неловко, двумя руками, закричала отчаянно:

– А ну вон отсюда!

И тут в бой, завопив, кинулся монах. С голыми руками – на оружных. Монаху сунули рогатиной в живот, однако он успел ухватиться за древко, снова завопил, рванул рогатину на себя. Старейшина, хоть и большой, пузатый, на ногах не удержался, налетел на монаха, который тут же вцепился ему в бороду…

Другой старейшина ударил монаха копьем, как дубиной. Монах обмяк, отцепился от бороды…

И тут зашевелился Илья…

Илья очнулся от криков. С трудом выплыл из сонного тумана (снилось что-то недоброе), понял, что в яви тоже нехорошо, и первым делом нащупал рукоять меча, что лежал меж ним и стеной. Меч там все время лежал. Приходя в себя, Илья трогал рукоять, и это немного умаляло ощущение слабости. Словно дружескую руку сжимал.

Вот и сейчас прикосновение к мечу чуть прибавило сил и разбудило окончательно. Как раз когда монаху прилетело по голове, а тот, кто его ударил, щербато оскалясь, попытался воткнуть в Илью копье.

Что-что, а сражаться лежа Илья успел научиться. Ладонью отбил копье вверх, и острие воткнулось не в живот, а в стену.

Неудачливый убийца тут же отскочил, оставив оружие в стене.

Илья сел.