Бог Войны

Но я знаю, что она умерла. Она мертва уже более тридцати лет.

Так какого черта я вызываю в памяти ее образ?

— Что случилось? — спрашивает Илай, обхватывая меня за плечи, как будто чувствует, что я сейчас упаду.

— Ты… ты видел бездомную женщину только что?

Его брови сходятся вместе, и мое сердце падает вниз.

— На ней был пуховик, рваная юбка и шапка, которая казалась зеленой, но изначально была желтой и… — я осекаюсь, потому что мой голос с каждым словом становится все более паническим, а дыхание становится таким поверхностным, что я задыхаюсь.

— Эй, — Илай делает то, о чем я никогда не думала, и поглаживает мою руку успокаивающими кругами. — Все в порядке.

— Нет, нет, нет, нет, нет, ничего не в порядке! — кричу я, когда паника захлестывает меня. — О боже, нет, нет, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Ава… Ава… — Илай стоит передо мной, его крепкие руки сжимают мои плечи, а лицо расплывается. — Дыши, давай, мне нужно, чтобы ты дышала. Повторяй за мной.

Он глубоко вдыхает, и я повторяю за ним.

— Она… она была настоящей, да? Верно? Правда?

— Выдыхай, давай.

— Верно, — я делаю длинный вдох. — Должно быть, она была настоящей. Реальной.

— Все реально, красавица.

— Ты? — я прикасаюсь к его лицу, отгоняя размытость. — Ты настоящий или это все галлюцинации?

— Я всегда настоящий.

Постепенно мое дыхание приходит в норму, но я так истощена, так пристыжена, что неспособна смотреть ему в глаза после моего эпического срыва.

Закрыв глаза, я погружаюсь в его гостеприимные объятия, почему-то зная, что он не даст мне упасть.

Мир исчезает из-под моих ног, когда он несет меня к машине.

Он сказал, что всегда настоящий, но гнетущая мысль продолжает стучаться в стены моего рассудка.

Что, если все это по-прежнему плод моего буйного воображения?

Глава 16

Илай

— Чем я обязан этому трогательному разговору по душам?

Я сощуриваю глаза, смотря на своего кузена через огромный монитор в своем домашнем офисе, и пристально вглядываюсь в его несуществующую душу.

На ступень ниже моей, или, возможно, выше.

Соревнование за звание лучшего — это борьба, которую ни один из нас не согласится проиграть, но всем известно, что Лэндон создает хаос, и он пожертвовал бы своим первенцем, чтобы увидеть, как мир погружается в пламя.

Внешне мы похожи и разделяем гены Кингов. Особенно прямой нос и ледяные глаза, которые непроизвольно заставляют людей дрожать от страха.

Но сходства на этом заканчиваются.

Коричневые волосы, доставшиеся ему от матери, и голубые глаза, единственное, что он получил от отца, — то, что отличает его от моих, как мне кажется, более выдающихся генов.

Он также значительно менее утончен, чем я, особенно если смотреть на его серую футболку и волосы, уложенные пальцами. Еще один аргумент в пользу того, почему этот паразит не подходит для имиджа «King Enterprises», если хотите знать мое мнение.

Дождь хлещет снаружи, едва достигая моих ушей через двойные стекла, когда я вытягиваю ноги под столом и скрещиваю их в лодыжках.

— Твоими последними замыслами устроить проблемы. Возможно, я должен расстроить тебя и объяснить, что Ганнибал Лектер — не более чем вымышленный персонаж.

— Не оскорбляй мой интеллект, сравнивая меня с неудачником, который не способен контролировать свои базовые инстинкты. К тому же я бы не устраивал никаких проблем, если бы не оказался в таких соблазнительных условиях.

— Похоже, твой отпуск с вульгарными американцами научил тебя плохим манерам.

— Это не отпуск, я лишь стараюсь сделать мою прекрасную невесту счастливой, досаждая ее брату и заботясь о благополучии моего брата.

— Звучит утомительно.

— Иначе и быть не может, — он усмехается. — Ты бы видел лицо Николая, когда я отвлекаю внимание Брэна и намеренно мешаю им. Это могло бы стать материалом для захватывающего психологического триллера. Но хватит о моих потрясающих приключениях, дорогой кузен. Ты слышал новости?

— О том, что на тебя готовится покушение со стороны мафиозной семьи твоей невесты? Уже заказал тебе гроб. Закапаю несколько капель в глаза и сделаю вид, что плачу, когда тебя будут опускать в могилу.

— Русские меня обожают — как и все, кто имеет честь встретиться с моим божественным обаянием. Не переживай об этом. Но вот что тебя действительно должно волновать, так это новость, которую я недавно узнал. Психотерапевт Авы каким-то образом, по счастливой случайности, пропал.

— О? — я остаюсь в той же позе, мои мышцы лица неподвижны.

— Какие печальные новости, — Лэн качает головой с сочувствующем видом. — Он был талантливым профессионалом и особенно близким с барби. Мне любопытно, знает ли она о таком трагическом повороте событий.

— Ава. Имя моей жены — Ава.

— Спасибо за информацию. Кстати, барби все еще не спит? Может быть, она согласится поболтать со своим любимым Кингом?

— Учитывая, что она живет в доме со своим любимым Кингом, за которого вышла замуж, не вижу, где ты вписываешься в эту картину.

Он взрывается громким смехом и даже хлопает себя по коленке для убедительности.

— Ты невероятно смешон, дорогой кузен. Иногда мне интересно, действительно ли ты веришь в то, что говоришь.